Les incendies de juillet-août 2019 en Amérique du Sud et en Sibérie

En Amazonie

• Cartes, documents et données sur le blog Cartographies Numériques : Incendies en Amazonie : les cartes et les images auraient-elles le pouvoir d'attiser la polémique ?, 25 août 2019.
•  Christophe Magdelaine, « La forêt amazonienne est ravagée par des incendies sans précédent », Notre-planete.info, 30 août 2019
• Images de la Nasa sur Earth Observatory :
  - Fires in Brazil, 16 août 2019
  - Uptick in Amazon Fire Activity in 2019, 23 août 2019
  - Fire Burns in Paraguay, Bolivia, and Brazil, 27 août 2019
• Une vidéo : https://s3.amazonaws.com/roar-assets-auto.rbl.ms/runner%2F13864-PIA23356.mov
  → Le film des données recueillies entre le 8 et le 22 août par le Atmospheric Infrared Sounder (AIRS) du satellite Aqua de la Nasa, montre les niveaux de monoxyde de carbone à 5,5 km d’altitude au-dessus de l’Amérique du Nord. (Pour compléter voir : "NASA camera captures Amazon fires" par Franck Jacobs sur son blog Strange Maps.)
• Images sur Le Monde : L’Amazonie en feu vue du ciel, 28 août 2019
• Entretien avec Hervé Théry dans Télérama : Luc Le Chatelier, « Incendies en Amazonie : “Le problème est l’énorme gâchis pratiqué par de grands exploitants” » 29/08/2019. 

Non, l’Amazonie n’est pas un « poumon » et ne produit pas 20 % de notre oxygène

• Pierre Thomas: « L'Amazonie, le "poumon de la Terre"… ou le révélateur des limites de nos dirigeants ? », Planet-Terre (notre partenaire en sciences de la Terre).
  → En résumé, un écosystème à l’état d’équilibre ne produit pas plus d’oxygène que de gaz carbonique, dans la mesure où le carbone accumulé dans les plantes vivantes est relâché à leur mort par les décomposeurs.

De fausses images dans les médias sur les incendies amazoniens et sibériens

• Assma Maad, « Incendies en Amazonie : des photos hors contexte pour illustrer une catastrophe bien réelle », les décodeurs du Monde, 21 août 2019.

En Sibérie

• D’après l’article de Pierre Thomas cité ci-dessus, les forêts boréales de Sibérie « possèdent un stock de carbone presque 2 fois supérieur à celui des forêts amazoniennes », en raison d’une décomposition ralentie alors que la photosynthèse fonctionne normalement : le carbone s’accumule dans les sols tourbeux. « Si les incendies font bruler arbres et tourbe sous-jacente, un incendie dans une forêt boréale dégage 2 fois plus de CO2 qu'un incendie en Amazonie, à surface brulée égale. »
• Dans la presse
  - Lucie Lespinasse « Russie : près de 3 millions d'hectares en flammes », Libération, 30 juillet 2019
  - Le Monde / AFP : « L’armée russe appelée en renfort pour lutter contre de gigantesques incendies en Sibérie », 1er août 2019
  - Lucie Lespinasse, « Feux de forêt en Sibérie : "La situation est en grande partie hors de contrôle" », Libération, 3 août 2019

S’agit-il d’un risque au sens géographique ?

En géographie, il y a risque si l’aléa (ici l’incendie) se produit et touche une société humaine (on dit qu’il y a vulnérabilité). Dans le cas amazonien comme dans le cas sibérien, les territoires touchés par les incendies ont des densités de population faibles. Pour autant, les sociétés humaines n’en sont pas absentes. Les images de la NASA montrent l’interpénétration, en Amazonie, des surfaces forestières et des surfaces cultivées. Par ailleurs, la forêt elle-même est une ressource pour les activités de collecte, qu’il s’agisse des prélèvements effectués par l’industrie du bois ou par la cueillette pratiquée par les peuples autochtones. En Sibérie également, les peuples autochtones sont les premiers à pâtir des incendies. Dans les deux pays, leur sort paraît peu préoccuper le pouvoir politique. Par ailleurs, en changeant d’échelle, il y a bien un risque à l’échelle mondiale dans la mesure où ces incendies relâchent dans l’atmosphère une quantité importante de gaz à effet de serre qui étaient stockés dans la biomasse. Cependant, les 75 millions de tonnes de carbone émis par les incendies sont à comparer aux émissions mondiales de CO₂ d'origine fossile (37 milliards de tonnes émis en 2018). Voir aussi : Audrey Garric et Gary Dagorn, "Quel est l’impact des feux en Amazonie sur le climat ?", Le Monde, 30 août 2019.

Pour compléter sur l’Amazonie

• Hervé Théry, « Persistance et diversité des activités de collecte au Brésil », Géoconfluences, juin 2019.
• Marion Daugeard et François-Michel Le Tourneau, « Le Brésil, de la déforestation à la reforestation ? », Géoconfluences, octobre 2018.
• Hervé Théry, « Histoire d'un pionnier brésilien en Amazonie », Géoconfluences, septembre 2016.

Mise à jour : 4 septembre 2019