Communauté scientifique

Une communauté étant un groupe social ayant des intérêts, des pratiques et des références et croyances en commun, la communauté scientifique peut être définie comme étant l’ensemble des personnes partageant les mêmes valeurs scientifiques, voire étant d’accord entre elles sur un consensus scientifique.

Le philosophe américain Thomas Kuhn (1962) a créé le concept de paradigme pour désigner ces « croyances, valeurs et techniques qui sont partagées par les membres d'une communauté scientifique ». Les thèses kuhniennes ont parfois été contestés, tout comme l’existence même d’une communauté scientifique, car cette approche considérait par trop ce groupe social comme un ensemble aux réactions homogènes.

Depuis lors, les travaux des historiens (Anderson 1983, Boia 1998) et des sociologues (Bourdieu 1984) ont montré que toute communauté était non seulement porteuse de valeurs mais aussi d’imaginaires spécifiques. Pierre Bourdieu a notamment souligné l’importance des rites, des jeux de pouvoir et des pratiques à l’intérieur de la communauté scientifique et notamment universitaire. Celle-ci ne peut être pas tout à fait être réduite à un groupe de personnes ayant validé des titres universitaires reconnus officiellement et travaillant dans le cadre de protocoles scientifiques permettant la validation de leurs preuves.

On peut donc penser la communauté scientifique comme une « collectivité à solidarité conditionnelle, volontaire et réversible » (Lévy 2013). Mais il semble nécessaire d’ajouter à cette définition l’idée que cette collectivité possède un fort sentiment d’appartenance à elle-même, qu’elle est une « communauté imaginée ». Et ses fonctionnements concrets (en réseaux, en « écoles » ou en « cercles d’affinité » pour reprendre l’expression de Vincent Berdoulay 1998) cohabitent avec une vision propre que cette collectivité a d’elle-même.

(SB et CB) septembre 2025.

Références citées

• Anderson Benedict. L’imaginaire national. La Découverte. 1983
• Berdoulay Vincent. La formation de l’école française de géographie. CTHS. 1995
• Boia Lucian. Pour une histoire de l’imaginaire. Les belles lettres. 1998.
• Bourdieu Pierre. Homo academicus. Les Éditions de minuit. 1984
• Kuhn Thomas. The structure of scientific revolutions. 1962 (1970 pour l’édition française).

• Lévy Jacques. Article « Communauté », in Jacques Lévy et Michel Lussault (dir.), Dictionnaire de la géographie et de l’espace des sociétés. Belin 2013 (2^e édition)