Opinion publique

On nomme opinion publique l’ensemble des jugements, valeurs, préjugés et croyances, largement admis dans une société et dans un espace donné.

Les historiens s’accordent sur le fait que celle-ci joue un rôle politique majeur depuis le XX^e siècle, principalement depuis la Première Guerre mondiale. Ainsi, les dictatures, notamment totalitaires, ont tenté de modeler l’opinion publique à leur image. Mais la prise en compte de cette opinion existe aussi fortement dans un cadre démocratique, d’où l’importance de sa mesure par les sondages.

Les individus et les groupes sociaux, organisés ou non au sein de la société civile, agissent et réagissent, dans les domaines social, culturel, politique et économique, sur différents modes : concertation, alliances, oppositions. Politisés ou médiatisés, ils contribuent à former l’opinion publique.

Divers acteurs tentent de l’influencer. Il s’agit principalement de la presse, mais aussi des groupes de pression (lobbies) : entreprises, syndicats, ONG, groupes altermondialistes… On assiste à une mondialisation de l’opinion publique, l’indignation se propageant à la vitesse des flux informationnels, de sorte qu’on parle de plus en plus souvent d’une opinion publique mondiale. À l’échelle locale, l’opinion publique de l’ensemble de la société peut avoir une influence considérable sur l’issue d’un conflit environnemental, comme lorsque la renommée d’une ZAD dépasse largement la sphère de proximité.

(ST) juillet 2004, réécrit (SB, CB, JBB) en octobre 2022.