En Chine, il faut choisir entre le smog et les panneaux solaires

Publié le 18/05/2018

Un article court paru dans le blog de la NASA « Earth Observatory » montre l’importante réduction du potentiel photovoltaïque de plusieurs régions de Chine en raison du smog. Un triangle Pékin-Shanghai-Wuhan, dans le centre-est du pays, est particulièrement concerné :

Kasha Patel, "Smog Smothers Solar Energy in China", NASA Earth Observatory, April 26, 2018.

La carte fait également ressortir l’Ouest du Xinjiang, au sud-ouest d’Urumqi : c’est sans doute parce que tous les aérosols (particules en suspension dans l’air) entraînant une réduction du potentiel photovoltaïque sont représentés sur la carte, y compris les poussières soulevées par le vent dans ces régions arides et semi-arides.

Carte : Réduction de la production photovoltaïque due aux aérosols

Chine réduction du potentiel solaire par les aérosols

En kWh/m²/jour, données 2003-2014. Source : NASA Earth Observatory par Joshua Stevens, à partir des données de Li, Xiaoyuan, et al. (2017).

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Photographie : Les nappes de smog piégées par le relief

Chine photographie satellites du smog piégés par le relief

Source : NASA par Jeff Schmaltz, LANCE/EOSDIS Rapid Response, 25 janvier 2017

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L’image satellite en couleurs réelles est très parlante, on y voit à la fois l’importance du smog et le rôle du relief qui piège les nappes de brouillards pollués.

>>> Voir d’autres images de smog sur le site de la NASA

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Le billet publié par la NASA s’appuie sur les recherches de chercheurs de l’université de Princeton, qui montre que l’objectif de 10 % d’énergie solaire photovoltaïque d’ici 2030, affiché par la Chine, sera difficilement atteignable en raison des aérosols, qui entraînent une réduction de la production équivalente à une couverture nuageuse. Améliorer la qualité de l’air est donc l’une des conditions pour produire d’avantage d’énergie photovoltaïque (et donc pour réduire les sources d’énergie émettrices d’aérosols…)

Xiaoyuan Li, Fabian Wagner, Wei Peng, Junnan Yang, and Denise L. Mauzerall, "Reduction of solar photovoltaic resources due to air pollution in China", Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, November 7, 2017.
Voir les figures de l’article | Lire l’article (en anglais)

La lutte contre le smog est devenue une priorité pour les autorités chinoises comme le rappelle un article de Julie Zaugg paru dans Le Temps en décembre 2017. Les fréquents épisodes de pollution, particulièrement graves dans les principales villes du pays, ont des conséquences majeures pour la santé des populations, et l’auteure estime que le gouvernement redoute un mécontentement croissant des classes moyennes et supérieures vivant dans les grandes villes. L’objectif poursuivi par Xi JinPing d’après un billet paru sur France Culture en janvier 2018 est de « rendre le ciel à nouveau bleu ».

Julie Zaugg, « Pékin lance les grandes opérations contre le smog », Le Temps, 5 décembre 2017.
Brice Couturier, « Géopolitique de l'énergie : la Chine essaie d'échapper au tout-charbon » ; Le tour du mondes des idées sur France Culture, 19 janvier 2018, 5 minutes (texte intégral).

Pour l’instant, les énergies renouvelables (géothermie, solaire et éolien cumulés), ne représentent que 1,6 % des sources primaires d’énergie en Chine contre 66,7 % pour le charbon (IEA, 2015)