De plus en plus d'États interdisent les sacs plastiques dans le monde

En août 2017, le Kenya a interdit la distribution gratuite de sacs platiques non recyclables ou compostables, rejoignant la liste hétéroclites des pays qui ont banni cet objet du quotidien de leurs habitants. L'étape décisive a été franchie lorsque la Haute Cour de justice de ce pays a rejeté la plainte des importateurs de sacs plastiques qui agitaient la menace d'une perte d'emplois.

La lutte contre la prolifération et le gaspillage des sacs plastiques est ancrée en Afrique orientale où le Rwanda fait figure de tête de file, à l'instar du Danemark en Europe. La répartition des pays impliqués montre une grande transversalité "Nord-Sud" avec quatre foyers principaux : l'Afrique orientale, l'Afrique de l'Ouest, l'Europe de l'Ouest et l'Asie orientale. Notre tentative de cartographie masque cependant de grands écarts, d'un pays à l'autre, dans la réalité de la mise en oeuvre de l'interdiction ou de la taxation.

500 milliards de sacs en plastiques seraient produits dans le monde chaque année, pour une durée d'utilisation moyenne de 20 minutes (mais une durée de dégradation dans l'environnement d'environ 400 ans). Leur légèreté facilite leur dispersion dans l'environnement, notamment vers les océans, où ils contribuent à la formation des « soupes de plastique ». Certains estiment cependant que la lutte contre les sacs plastiques, très médiatique, n'est pas suffisante, car ils ne représentent finalement qu'une toute petite partie du plastique produit – et gaspillé – dans le monde.

L'un des absents les plus remarquables de la liste des pays ayant interdit les sacs en plastique sont les États-Unis, où la consommation par habitant est pourtant la plus élevée au monde. La structure fédérale du pays laisse cette décision à des échelons subalternes, comme les municipalités de Los Angeles et de San Francisco en Californie. Cette autonomie aboutit à des situation absurdes : certains États fédérés, comme le Michigan, ont interdit d'interdire les sacs plastiques, empêchant les municipalités de prendre des décrets en ce sens.

En Europe, l'interdiction d'une majorité des sacs plastiques (ou poches, pochons, etc., voir plus bas) autrefois distribués dans les commerces a été plutôt une aubaine économique. En effet les sacs compostables ou biodégradables, fabriqués à partir d'un procédé mis au point en Italie, sont souvent produits localement, contrairement aux sacs en plastique dont la production était essentiellement assurée par la Chine. Le secteur industriel des plastiques organiques ou biodégradable est en plein essor dans les pays ayant interdit les sacs en plastique d'origine fossile. Il est représenté en Europe par des groupes comme Novamont (siège à Novare en Italie), ou Sphère (siège à Paris).

Revue de presse

• Anne Cantener, « Dans certains pays d’Afrique on a interdit tous les sacs en plastique », RFI, 2017 ; 
• Chelsea Harvey, "Yes, this is real: Michigan just banned banning plastic bags", The Washington Post, December 30, 2016 [en anglais]
• Nadia Lamlili, « Maroc : le sac en plastique définitivement banni à partir de ce 1er juillet », Jeune Afrique, 1er juillet 2016
• Myriam Chauvot, « La production de sacs va revenir en France », Les Échos, 31 mars 2016
• Gilles van Kote « L’interdiction des sacs en plastique se mondialise », Le Monde, 4 janvier 2013
• Aurore Lartigue, « Les États et la lutte contre les sacs plastiques », La Croix, 14 février 2011
• « La Chine étend l'interdiction des sacs en plastique », RTS.ch, 29 mai 2011 ;

Pour compléter

• Les entrées « Déchet » et « Soupe de plastique » dans le glossaire
• Les objectifs « zéro », slogan performatif ou coquille vide ?, brève de Géoconfluences, avril 2017
• [mise à jour janvier 2018] Nathalie Gontard, « Déchets plastiques : la dangereuse illusion du tout-recyclage », The Conversation France, 28 janvier 2018. 
• Sociétés urbaines et déchets, veille du Réseau de recherche en sciences sociales sur les déchets. Voir : articles | ouvrages | thèses | filmographie | photographie | sites web
• Cirelli Claudia, Florin Bénédicte (dir.), Sociétés urbaines et déchets. Éclairages internationaux. Tours, PUFR, 2015, 450 p. [en archives ouvertes]
• L'article « Sac plastique » dans Wikipédia, et ses sources
• Sabine Barles, L'invention des déchets urbains. France : 1790-1970. Champ Vallon, coll. « Millieux », 2005.

Où dit-on poche, pochon, cornet, nylon, sac, sachet, etc. ?

• Voir la carte de Mathieu Avanzi et du programme Le français de nos régions, montrant une répartition de l'usage de ces mots en France, Belgique et Suisse.