Atoll
Un atoll est un anneau récifal bio-construit par les coraux enserrant un lagon central et portant des îles coralliennes (Duvat, 2024). C’est l’une des formes les plus courantes de récif corallien. Les atolls sont les seules terres émergées bio-construites occupées par des humains. Parmi les plus importants, on peut citer les Maldives, les Kiribati, les Tuvalu, ou les Îles Marshall. L’archipel des Tuamotu (76 atolls), en Polynésie française, est le plus grand groupe d’atolls au monde et il accueillait en 2017 (dernier recensement) 15 346 habitants (ISPF, 2017).
L'accès au lagon depuis l'océan peut se faire par des passes, mais reste souvent dangereux en raison de la hauteur des fonds coralliens et des récifs. La construction d'un atoll par des colonies de coraux est le dernier stade d'un processus qui commence souvent par la subsidence d'une île volcanique entourée par un récif frangeant (Paskoff, 2010).
Document 1. Formation d'un atoll à partir d'une île volcanique bordée par un récif corallien frangeant
Virginie Duvat, mai 2024 ; dernière modification (JBB), octobre 2024.
Références citées
- Duvat Virginie (2024), « La crise climatique crée-t-elle une situation d’urgence dans les atolls ? », Géoconfluences, mai 2024.
- ISPF (2017), Institut de la statistique de la Polynésie française, https://www.ispf.pf/fiche-geo/5.
- Paskoff Roland (2010), Les Littoraux, Armand Colin.
