Force de Coriolis
En géographie physique et en astronomie, la force de Coriolis désigne la force donnée par la rotation de la Terre. Elle doit son nom à un mathématicien français du XIXe siècle. Elle est la plus forte à l’équateur et nulle aux pôles. En effet, un objet immobile situé sur l’équateur parcourt 40 000 km par jour, simplement en tournant autour de l’axe de rotation de la Terre, soit 1 666 km/h. Cette vitesse facilite par exemple l’envoi d’objets hors de l’atmosphère terrestre, ce qui explique que les bases de lancement spatial soient situées le plus près possible de l’équateur, Kourou étant le meilleur exemple (5°N). En revanche, à 45° de latitude, un objet immobile ne parcourt plus que 28 285 km par jour, soit une vitesse de 1178 km/h. Un objet situé sur un pôle tourne sur lui-même sans parcourir aucune distance.
Cette vitesse différenciée fait que les matières volumineuses se déplaçant à la surface du globe (masses d’air et masses océaniques notamment) tendent à dévier de leur trajectoire, vers la droite dans l’hémisphère nord et vers la gauche dans l’hémisphère sud. S’ensuite un mouvement circulaire, dans le sens des aiguilles d’une montre au nord, dans le sens inverse au sud. La force de Coriolis explique donc la trajectoire des alizés, celle des grands courants marins, et la circulation des gyres océaniques, par exemple la circulation de retournement de l'Atlantique nord.
(JBB) janvier 2025.
