Gyre océanique
Un gyre océanique est un ensemble de courants marins fonctionnant en boucle. Les courants océaniques sont dus au déplacement des masses d’air, aux différences de température et de salinité. La disposition des littoraux, ajoutée à la force de Coriolis, tend à organiser les courants marins en vaste boucle tournant dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord, et en sens inverse dans l’hémisphère sud.
Il existe cinq grands gyres, sachant que l’équateur, en inversant la force de Coriolis de part et d’autre, sépare nettement de l’Atlantique et du Pacifique en deux systèmes de circulation distincts. On compte ainsi trois gyres dans l’hémisphère sud (Pacifique sud, Atlantique sud et océan Indien) et deux dans l’hémisphère nord (Pacifique nord et Atlantique nord). Le gyre de l’Atlantique nord est aussi appelé circulation de retournement, ou AMOC en anglais.
Cette circulation des courants océaniques tend à piéger les matériaux flottant à l’intérieur de chaque gyre. Ce phénomène, naturel, explique ainsi l’existence de la mer des Sargasses, une immense formation d’algues flottantes piégée dans le gyre atlantique nord. Mais ce qui vaut pour les algues vaut aussi pour les déchets, et les gyres sont aussi devenus synonymes de « soupes de plastique », expression désignant cinq gigantesques tapis de déchets flottant à la surface des océans.
(JBB) janvier 2025.
Pour compléter avec Géoconfluences
- Jonathan Fieschi, « Les sargasses, un défi pour la Caraïbe », Géoconfluences, février 2025.
