Ports de pêche bretons et mondialisation, une adaptation permanente

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Des ports de Bretagne (ce ne sont pas des exceptions en France, voir encadré 1) doivent leur existence aux activités halieutiques. Nantes-Saint-Nazaire et Brest mis à part (encore que des pêches y subsistent), ces lieux portent les marques d’exploitation des ressources vivantes de la mer. Des réussites, des remises en cause, des effacements durables, des adaptations, ont nourri les projets d’entreprises et de pêcheurs. Ces espaces, souvent vus comme pittoresques, sont analysés comme des pôles liés à un avant-pays et un arrière-pays ((Jean-Pierre Corlay (1993, 1995) a proposé une réflexion théorique sur l’espace halieutique qu’il a enrichie à plusieurs reprises à la lumière des travaux de recherche.)).

Document 1. Carte de localisation des ports de pêche bretons

Ces ports bretons évoluent au sein de systèmes variés et hiérarchisés du fait des orientations de leurs productions et de leur histoire. Par conséquent, les approches doivent être globales et ne rien négliger de leur mode de fonctionnement. Ces dernières décennies, ces ports ont été examinés à partir du paradigme du développement durable ou des impacts sur la biodiversité, ainsi que d’une interprétation sociale et économique qui fait la part belle au clivage entre les pêcheurs artisans et les armements industriels. Un autre travers ((Chatain (1994), Le Bris (1995), Vauclare (1985), Lemaître (2003), Le Bouëdec et Le Brigand (2014).)) consiste à regarder ces lieux à la seule lumière des bases locales.

Ce propos examinera des pans de la vie portuaire parfois oubliés et les mutations que les opérateurs portuaires apportent aux enjeux actuels. Ces systèmes portuaires sont ouverts. Et cela vaut de l’origine des poissons, de l’origine des pêcheurs, des financements des bateaux et des entreprises qui travaillent les produits de la mer. Balbutiantes jusqu’aux années 1980, les tendances actuelles dessinent une géographie moins linéaire qu’autrefois et d’une autre échelle, tant les pesanteurs et les solutions dépassent les horizons régionaux.

Pour s’en convaincre, il est intéressant de mesurer les trajectoires depuis 1980, moment où se sont engagées de fortes mutations. Cela touche aux apports et aux actions des producteurs, des métiers organisés autour de l’économie du poisson, aussi bien pour le conditionnement du poisson que pour l’entretien et la construction des navires. Tous les domaines ont été transformés : la formation et le recrutement des équipages, la technologie, les contraintes politiques et financières. Il eût été possible de retracer la construction des avant-pays (les pêcheries et les moyens mobilisés pour les exploiter, les sources d’importation), comme les arrière-pays (les aires commerciales, les bassins de main-d’œuvre). Le parti retenu examinera ce qu’il en est des flux des produits, des acteurs portuaires et des entreprises à l’origine de la physionomie actuelle.

1. Des flux de produits fortement réduits

Le schéma traditionnel d’un port de pêche, reposant sur un lien de la pêcherie au quai, puis du quai à la table, s’est modifié du fait de la raréfaction du poisson et de la nécessaire gestion de la ressource. Un temps, la réponse a été un déploiement vers des pêcheries de plus en plus distantes si bien que les exploitations proches et lointaines ((En France, les Affaires Maritimes distinguent les pêches selon la durée des sorties en mer. Petite pêche (sortie limitée à 24 heures), pêche côtière (de 24 à 96 heures), pêche au large (de 4 à 20 jours) sont des activités proches, qui animent quotidiennement les ports, par opposition à la grande pêche ou pêche lointaine (sorties de plus de 20 jours).)) se sont dissociées. À l’exception de la pêche des petits pélagiques à la senne tournante (la bolinche) qui est la plus productive des pêches côtières, tous les secteurs se sont pliés aux contraintes ; celles-ci ont détendu le lien entre le port et la pêcherie (ou effacé lorsque la pêche a disparu, notamment les pêches langoustières et morutières au début des années 1990 ((Voir Guilcher (1958), Piboubès (1974), Le Boulanger (2000), Pencalet-Kerivel (2008), Carré (1965).))). Ce qui était partiel à la fin des années 1980 s’est accentué et le coût du carburant pèse encore plus.

Document 2. L'évolution de la production des pêches bretonnes 1998-2018

1.1. Deux grands types de produits

La grande pêche thonière a été la première à rompre la relation classique et les ports sont devenus ports d’armement et de gestion des moyens humains et techniques. Dès la fin des années 1950, la spécialisation des thoniers tropicaux et le niveau de captures ont imposé un entretien en Afrique (Dakar, Abidjan). Les armements ont recherché des marchés en plus de celui des conserveries françaises (approvisionnées par cargos frigorifiques) et des deux ports africains. Une mutualisation des coûts de transports et une organisation professionnelle coiffaient le dispositif. Ainsi s’est bâti un système atlantique autour de la Cornouaille (qui abritait les armements et les structures professionnelles), de deux bases de production africaines, des chantiers de réparation lointains (Las Palmas aux Canaries, Tema au Ghana) et des conserveries en Italie, en Espagne et à Porto-Rico (Couliou, Piriou, 1989).

Document 3. L’évolution des captures thonières tropicales

Jusqu’aux années 1960, l’aventure thonière tropicale repose sur des campagnes de pêche hivernale (1955-56 : moins de 1 000 tonnes capturées par les Bretons et Basques ; 1957-58 : près de 10 000 tonnes). La hausse de la production est continue jusqu’en 1975, date d’une première crise. Ensuite, la valeur de la production, malgré des irrégularités, poursuit sa hausse jusqu’à nos jours. Quant aux apports, ils connaissent des soubresauts du fait de désarmements temporaires ou de changements de pavillons de bateaux (Couliou et Piriou, 1989). Au début des années 1980, les mesures américaines contre les flottilles d’Amérique latine et l’affaire des huiles espagnoles frelatées désorganisent le marché. La crise est corrigée par un déploiement vers l’océan Indien et un essor des captures. Entre 1989 et 1993, les captures de dauphins par les flottes de l’Est du Pacifique (Flipper syndrom) bloquent le marché des États-Unis aux pêches sud-américaines, ce qui déstabilise le marché mondial. En 2006-2009, l’océan Indien souffre de la piraterie. Depuis, les apports sont voisins de 100 000 tonnes.

En 2023, la production chute sous les 100 000 tonnes. Elle est le fait d'un seul armement cornouaillais (Compagnie Française de Thon Océanique ou CFTO) et de l’armement réunionnais Sapmer (qui relève du groupe Jaccar, via sa filiale Bourbon). Des soubresauts commerciaux et des contraintes politiques, notamment environnementales, réduisent les capacités des armements. Les équipages sont gérés à Concarneau. Au golfe de Guinée s’ajoute l’océan Indien (document 4). Port-Victoria (Seychelles), Antsiranana (Madagascar) et Monbasa (Kenya) complètent les bases africaines, les unités ayant aussi gagné Colombo et Maurice pour les réparations. Quant au marché, il dépasse l’aire atlantique (encore active) et intègre l’Asie (particulièrement la Thaïlande, gros producteur mondial de conserves de thon), l’océan Pacifique (Samoa), et le Japon (pour les longes surgelées ((Les longes de thon sont des filets obtenus par enlèvement de l’arête centrale du poisson après éviscération. Le produit transporté est moins volumineux et proche de ce que les conserveurs traitent dans leurs usines.))). Sous cette forme, les poissons transitent par porte-conteneurs vers les principaux ports (Montoir et le Havre pour la France). En moins de quarante ans, c’est à l’échelle mondiale que s’est placée cette pêche qui draine des profits financiers, dépendants des prix mondiaux du thon (document 3). Cette pêche a été la première à rendre caduque la notion de port d’attache, phénomène également sensible pour la pêche chalutière.

Document 4. L'avant-pays des thoniers tropicaux

Le chalutage, dont les flottes sont plus présentes en Bretagne, est le grand pourvoyeur de produits de la mer. Les apports étaient débarqués au retour de la marée et vendus en criée, un bâtiment qui rythmait la vie portuaire des années 1940 aux années 2000. Durant cette période, le centre de gravité de l’exploitation chalutière s’est déplacé momentanément vers le nord, y compris vers l’Islande avant que ce pays écarte les étrangers pour préserver ses ressources. Depuis le Brexit, l’espace de production des ports bretons (Couliou, 1998) s’est restreint. Il est centré sur l’entrée de la Manche, le plateau de la mer Celtique et le golfe de Gascogne. Le Brexit a conduit à un plan de sortie de flotte : sur 80 navires français détruits, 40 sont bretons dont une majorité de la côte sud (20 au Guilvinec, 4 à Concarneau et 4 à Lorient). Le déséquilibre entre les ports de la Manche et ceux de la Bretagne Atlantique s'est atténué (document 5). Aux ports bretons s'ajoutent des bases avancées en Irlande et Grande-Bretagne (notamment Lochinver) afin de réduire les coûts, voire accentuer les temps de pêche. Les chalutiers qui travaillent le plateau de la mer Celtique débarquent aussi à Roscoff, d’où les captures sont convoyées vers les criées. Les chalutiers pélagiques irlandais et les unités espagnoles obéissent à la même logique quand ils débarquent en Bretagne ((Les navires pélagiques irlandais alimentent les entrepôts de Makfroid du groupe de Robbert Kraaijveld, Marine Foods B.V., de Scheveningen. L’entreprise Makfroid congèle des apports hors-criée et exporte les produits vers le reste de l’Europe, la Russie, la Chine, l’Égypte et le Japon.)) ou à Lorient. La mobilité des bateaux est le maître-mot avec des effets pernicieux pour les gestionnaires de criée, dépendants des producteurs.

Les criées sont aussi confrontées au moratoire de la pêche au filet qui touche les unités de plus de 8 mètres. Pour protéger les cétacés (dauphins, marsouins), des ONG (France Nature environnement, Sea Shepherd, Défense des milieux aquatiques), se fondant sur la directive européenne 92/43/CE, ont obtenu du Conseil d’État l’interdiction de la pêche au filet ou au chalut pélagique un mois en hiver de 2024 à 2026. Outre les pêcheurs, les criées et les mareyeurs ont vu chuter les apports. Des mareyeurs ont perdu des marchés, ce que ne corrige pas le plan de soutien.

La chute des tonnages, forte de 1988 à 2018, est de l’ordre de 12 % ces cinq dernières années (de 82 260 à 72 458 tonnes de la baie du Mont-Michel à l’estuaire de la Loire), et de 13 % en valeurs (de 325 à 285 millions d’euros). C’est plus préoccupant en regard des données anciennes. Les valeurs maximales sous criées ont été de 378 millions d’euros en 2016, soit un tiers de plus celles d’aujourd’hui que l’inflation a gonflées. Les tonnages ont atteint 178 713 tonnes en 1988, soit plus du double des apports actuels. Or le mareyage est une activité de main-d’œuvre. Le recul conduit à importer des pays du nord de l’Europe et limite les exportations vers les pays du sud de l’Europe, notamment l’Espagne. Les prix dans les ports bretons, plus élevés du fait de la rareté, dépendent plus des tendances internationales que du marché local.

Document 5. L’avant pays des ports de pêche bretons

Les apports de pêche des criées bretonnes reposent sur un avant-pays déséquilibré vers les îles britanniques. La réduction des flottilles a restreint l’importance des exploitations du Nord qui se sont appuyées sur des bases avancées du Royaume-Uni et d’Irlande. Ce système s’est développé en raison de l’essor des relations transmanche, notamment celles qui desservent Roscoff et Cherbourg. L’importance des eaux britanniques pose aujourd’hui des interrogations à cause du Brexit dont les effets restent incertains.

1.2. Des fonctionnements portuaires nouveaux

Les ventes sous criée ont été réorganisées et spécialisées. Les gares de marée comptent autant que les quais pour l’approvisionnement. En Bretagne-Sud, il reste deux criées (Lorient, Le Guilvinec) pour la pêche au large au lieu de six, les autres se repliant sur les captures de la pêche de proximité. Les lignes transmanche et les voies rapides du plan routier breton ont modifié le travail des mareyeurs. Ceux-ci ont diversifié leur approvisionnement et captent des produits hors des ports bretons où sont situés leurs ateliers. La baisse de la ressource a poussé dans ce sens. Au cours de l’été 2018, la chute des arrivages a incité les mareyeurs à plus importer pour satisfaire les clients français et les exportations, ce que complique la récente chute des apports. Des transporteurs (STEF, Olano, Delanchy) possèdent des plateformes à température contrôlée (227 pour STEF en Europe). Ils s’appuient sur des liens entre eux ou avec des partenaires européens pour capter des flux d’Europe du Nord et distribuer les produits vers la péninsule ibérique et l’Italie. La géographie des transporteurs et de leurs partenaires européens (flux, plateformes) impliquerait un long développement (Couliou, 1998).

Ce fonctionnement n’est guère original. Chef-de-Baie à La Rochelle a des mareyeurs ravitaillés par la flottille locale, par les navires extérieurs (dont les franco-espagnols) et la route. Boulogne-sur-Mer traite 380 000 tonnes (dix fois plus que la criée). L’importance d’un port se mesure au dynamisme des entreprises qui vendent et transforment le poisson. C’est un des traits de la mutation des ports. L’émergence de la grande distribution dans l’économie halieutique a ajouté une pesanteur au point d’imposer des règles différentes de celles qui prévalaient lorsque le cœur du marché était Rungis. L’une des G.M.S. (Grandes et Moyennes Surfaces), Intermarché, est le principal armateur de France (grâce à la filiale Scapêche) et le premier mareyeur (via la structure Capitaine Houat qui dispose d’une plate-forme à Boulogne-sur-Mer pour garantir davantage les apports du groupe). La base lorientaise de Capitaine Houat est à Lanester depuis 2012 près de la voie express Quimper-Nantes. Les transports routiers, les plates-formes de distribution des G.M.S., les importations, alliés à une mobilité des plus gros chalutiers ont accentué la transformation de la géographie halieutique. Là aussi, il y a eu perte de la notion de port d’attache. Le travail du poisson est désormais localisé en fonction des voies rapides et moins sur les zones portuaires. Quant aux flux, ils ne sont plus de simples écoulements de produits mais des combinaisons de produits d’origines variées, groupés puis dégroupés, vers des destinations nombreuses, y compris vers l’Italie et l’Espagne, deux marchés actifs pour les Bretons. Un cas révélateur de la transformation des flux des produits de la mer est celui du thon germon (thon blanc) travaillé par la conserverie Paulet (Petit Navire) à Douarnenez. Dans ce port, qui fut un grand port thonier breton, le poisson vient de la pêcherie à la canne de Nouvelle-Zélande. C’est significatif du fait que les conserveries de Bretagne sont déconnectées des apports locaux si on écarte les productions de niche développées sous de flatteuses appellations. Ces productions tiennent en des préparations originales (comme celle de La Belle-Îloise), en des séries limitées qui valorisent le patrimoine pictural des ports bretons ((Dès le XIXe siècle, le littoral breton et les ports en particulier ont attiré des cohortes de peintres en quête d’exotisme. Concarneau fut ainsi une « cité de peintres » avant que certains artistes gagnent la localité voisine de Pont-Aven où s’étaient installés Émile Bernard et Paul Gauguin. La « côte d’Emeraude » sur la Manche, la Presqu’île de Crozon et Belle-Île ont aussi enrichi leur patrimoine pictural qui trouve aujourd’hui de multiples formes de valorisation, y compris pour l’illustration des boîtes de conserves.)), et, bien sûr, les « sardines à l’ancienne » qui mettent en avant le bateau d’origine de la pêche (Chancerelle, Pointe de Penmarc’h, Gonidec, Belle-Îloise).

Moins dépendants de l’approvisionnement maritime, les flux sont plus souples et plus ouverts, tant dans les origines que dans les destinations. Quant à la réduction du nombre d’acteurs, il est prudent de se garder d’un discours catastrophique. Les volumes des conserveries sont plus importants qu’avant pour satisfaire une demande croissante des produits de la mer. Les producteurs et les entreprises ont une productivité supérieure à celle qui existait voici des décennies.

2. Des acteurs portuaires moins nombreux et d’origines diverses

Un élément important de la mutation des ports bretons est l’érosion des effectifs de pêcheurs et des travailleurs du poisson (conserverie, mareyage…). Il se double d’une concentration des entreprises.

2.1. Moins de pêcheurs

Le recul de la ressource humaine est la lézarde la plus ancienne des pêches bretonnes (Couliou, 1998). Indéniable pour les équipages, il est aussi des patrons capables d’investir. Il résulte de la mécanisation à bord. Il s’est accentué sous l’effet de la banalisation des modes de vie des sociétés occidentales et de l’ouverture des emplois offerts aux enfants de marins. L’époque n’est plus celle de la reproduction sociale qui voulait que le métier du père soit aussi celui du fils. « Le pain n’est plus en mer » peut-on dire, prenant le contrepied d’un adage breton ((Les recrutements dépendaient de quelques bassins d’emplois littoraux qui maintiennent leur population au prix d’un vieillissement. Les jeunes couples sont moins nombreux sur le littoral où l’accès au logement est aujourd’hui confronté à des hausses des tarifs immobiliers.)). Ce recul s’est aggravé à la suite des dégradations économiques des pêches. Les discours misérabilistes ((Les manifestations des années 1993 et 1994 ont suscité de propos pessimistes assimilant la Bretagne à une « Lorraine de la mer ». Des pêcheurs ont reçu des fiches de paie négative car les ventes en criées ne couvraient pas les dépenses engagées pour les sorties de pêche. La litanie des slogans se nourrit de « aidez-nous ! On meurt ! », « La pêche ne doit pas mourir !», « Sauvegardons notre travail ! » (Couliou, 1995, 1998). Les répliques alarmistes ont repris en 2000–2001 et en 2007 au point que les responsables politiques et les structures de formation ont entrepris de corriger la mauvaise image des métiers de la mer par des campagnes publicitaires qui en soulignent les bonnes rétributions.)), ignorant les salaires à terre, ont détourné des recrutements alors que les revenus individuels sont bons. Un temps, les armateurs s’en sont peu préoccupés. Les gains de productivité palliaient les fléchissements. Aujourd’hui, la relève est urgente. De 2022 à 2023, le nombre de pêcheurs bretons est tombé de 5 225 à 4 377 (–12 %). Les patrons artisans, susceptibles de porter des projets, sont moins nombreux. La féminisation est balbutiante. Le recrutement des équipages mobilise des étrangers (Portugais, ressortissants des pays de l’Est, Marocains, Sénégalais).

2.2. Des travailleurs du poisson mieux considérés

Quant aux conserveries, la brutalité des fermetures au cours des années 1960 et 1970 a sinistré les bassins d’emplois qui accusaient un chômage élevé (Rouzeau, 2007). Mais ce constat ne vaut plus. Les usines s’efforcent de garder leur main-d’œuvre ou élargissent les recrutements au-delà des bassins d’emplois locaux. L’usinier Chancerelle (760 salariés à Douarnenez, 1200 à Laâyoune au Maroc) recrute à La Réunion pour son site finistérien. L’usinier Paulet et l’entreprise quimpéroise Meralliance, du même groupe, s’efforcent de limiter le turn over des salariés par une gestion qui associe plus les salariés. Les ateliers d’échanges mêlant les personnes de postes différents se déroulent dans un hôtel et non dans l’enceinte des usines. Il est loin le temps où les salariés, surtout des salariées, des usines étaient à peine rétribués au niveau des employés de plantations émancipés par Victor Schœlcher et encouraient l’arbitraire des contremaîtresses. L’entreprise morbihannaise Cité Marine, premier producteur de poisson pané français, s’efforce de promouvoir son personnel et entretient une structure de formation continue ((Plusieurs entreprises (Chancerelle-Connétable, Piriou) et organisations professionnelles (les Pêcheurs de Bretagne) expriment ce souci de recrutement de la main-d’œuvre sur leurs sites électroniques respectifs.)). Le fabricant de plats préparés Neptune Gastronomie, lié au groupe La Criée, met en avant un esprit de famille car les employés sont parfois les enfants des premiers salariés ((Pour donner une image valorisante du métier, Neptune Gastronomie met en avant la compétence du chef-cuisinier, Christophe Mitray.)). Quant aux groupes de dimensions réduites (Gonidec, Burel Océane, La Belle-Iloise, Kerfriant…), ils montrent plus d’empathie envers leur personnel. À Trégunc, près de Concarneau, l’usine Courtin, créée en 2018, couple l’usine à un musée. Les outils sont adaptés pour limiter les efforts du personnel et accroître la sécurité. Le personnel n’est plus regardé comme une variable à ajuster au gré des enjeux financiers dans des usines qui jouent la carte de la responsabilité en matière sociale et environnementale.

2.3. La main-d’œuvre de pêches plus internationalisées

Deux secteurs étaient à l’abri des problèmes de recrutement depuis des années : la pêche malouine et la pêche thonière tropicale. La première est organisée autour de la Compagnie des Pêches de Saint-Malo ((Cette compagnie a désarmé le Joseph Roty et équipé un navire pélagique de 144 mètres, l’Annelies Ilena, pour pêcher du merlan bleu en Atlantique central, ce qui suscite l’opposition d’ONG écologistes. Les débarquements se feront en Hollande avant de gagner Saint-Malo.)). Cet armement gère des navires (pour le poisson, la production de surimi et les crevettes) qui alimentent le site de Saint-Malo (la Comaboko). Outre les Français, les équipages comptent des Portugais, des Scandinaves, des Ukrainiens et des Baltes. La seconde pêche attractive pour les pêcheurs cornouaillais était le secteur thonier ((La pêche thonière tropicale attire des pêcheurs qui seraient des promoteurs de projets chalutiers à Concarneau, limitant ainsi le potentiel de pêche fraîche de ce port.)). Reconnus pour leur savoir-faire, les officiers, particulièrement les capitaines français, étaient recrutés par des armements espagnols à coup d’avantages financiers. Près de 200 pêcheurs de la région de Concarneau forment encore la base des équipages des thoniers français (Couliou, Piriou, 1989). Ils occupent les postes de commandement, de mécanicien et de la gestion des manœuvres. Le niveau des salaires explique le maintien des recrutements en Cornouaille. Mais les équipages thoniers ont perdu un tiers des effectifs à la suite des mouvements dans la flottille et tous les armements veulent réduire leur masse salariale. Pour les postes de matelots, les armements recrutent des Africains (Sénégalais, Ivoiriens, Maliens, Malgaches et Seychellois) qu’imposent les accords de pêche avec les pays riverains de l’océan Atlantique et de l’océan Indien et la recherche d’une main-d’œuvre moins coûteuse que celle des Français. Certains accords sont privés. Les plus nombreux sont négociés par l’Union Européenne (Couliou, 2001 ; voir document 4).

En fait, toutes les pêches dépendent de facteurs extérieurs. Au rang de ceux-ci figurent les dispositions politiques (avant qu’il ait été question de Brexit) et les enjeux économiques. La politique commune des pêches a stimulé la modernisation des flottilles et des infrastructures. Elle a favorisé l’accès aux eaux européennes à toutes les flottes communautaires. Le retrait du Royaume-Uni de l’UE a des effets car la pêche fraîche bretonne dépendait à 60 % des eaux britanniques. Tous les ports ne sont pas affectés de façon identique. Simples en apparence, les adaptations sont délicates car les redéploiements géographiques accentueraient la pression sur des stocks déjà travaillés. Cela compromettrait les améliorations relevées depuis une décennie pour les stocks européens ((Fernandes P.G. et Cook R.M. (2013) ont dressé un état des ressources européennes qui montre une amélioration du niveau de plusieurs stocks des eaux européennes. Dans un bilan de la dernière décennie (2017), la commissaire européenne des pêches, Maria Damanaki, a également souligné l’évolution positive des stocks européens, signe que la gestion montre une certaine efficacité. Au cours de la décennie, le nombre de stocks exploités au seuil maximum soutenable est passé de 39 à 66. La DG Mare (la Direction Maritime de l’UE) produit un atlas dont une carte traduit l’amélioration de la ressource.)). Les eaux irlandaises supporteraient mal un transfert de l’effort de pêche. Quant aux Féroé, dont les eaux sont juridiquement accessibles, leur éloignement grèverait les résultats financiers. Et au-delà de la production, les entreprises de mareyage bretonnes, comme celles de Boulogne-sur-Mer, sont affectées.

3. Des entreprises portuaires de plus en plus liées aux influences extérieures

Les enjeux financiers sont grandissants du fait de financements étrangers en Bretagne et les engagements bretons vers l’extérieur (Couliou, 1999). Cela était sensible dès les années 1960 dans la pêche thonière tropicale. Ce trait vaut en plus aujourd’hui pour le chalutage industriel ou semi-industriel. Américains, Italiens, Hollandais, Islandais, Irlandais et, momentanément, Espagnols et Marocains, ont été des acteurs de la pêche bretonne qui s’est ouverte aux financements étrangers ((Il n’est pas prouvé que les capitaux étrangers soient néfastes. S’il est vrai que le passage d’un armement lorientais dans le groupe espagnol Pescanova a été dommageable, car la structure a disparu, d'autres partenariats sont bénéfiques.)), et certains engagements sont durables.

3.1. Des entreprises qui échappent aux acteurs traditionnels

Le contrôle des flottilles et des outils de traitement du poisson s’est transformé. Le groupe Intermarché est producteur (Scapêche, Comata), mareyeur (Capitaine Houat) et conserveur (Capitaine Cook). En armant des chalutiers de moins de 25 mètres, l’Armement Bigouden (Guilvinec) et les armements Porcher et Eouzan (Baie de Saint-Brieuc) maintiennent des sociétés semi-industrielles aux mains d’entrepreneurs locaux. Pour le reste, les reliques des armements importants sont sous contrôle étranger. Autant de faits que déplorent les syndicats ! Et pourtant, l’accueil des acteurs extérieurs est nécessaire dans un secteur qui mobilise des moyens financiers et reste exposé aux retournements des marchés.

Document 7. Le Guilvinec (2012) : Malgré la baisse de la flottille, ce port est un des plus actifs en France. La criée, la première en valeurs en France, fixe les ventes de toute la pêche hauturière du Finistère-Sud. Plus que tous les autres ports bretons, la pêche y reste le marqueur essentiel. Un des acteurs essentiels est l’Armement Bigouden qui relève de la pêche semi-industrielle. Au premier plan, le « Zubernoa » appartient à Intermarché. Ces deux exemples incitent à la prudence quant au qualificatif d’« artisanal » parfois appliqué à ce port. Cliché Jean-René Couliou.

Les Étatsuniens ont été acteurs de la pêche thonière (Couliou, 2001). Starkist (filiale de Heinz), Marine Chartering ont eu un rôle majeur dans la Compagnie Bretonne de Cargos Frigorifiques, la Cobrecaf (ancêtre de la CFTO, document 8). Les Néerlandais et les Italiens ont armé des thoniers et des cargos. Quand les Étatsuniens ont baissé leur participation dans la Cobrecaf, le Maroc (Omnium Nord-Africain) a été partenaire de l’entreprise revenue française après sa fusion avec l’armement Chevannes-Merceron-Ballery et la création de la CFTO. Depuis 2016, l’armement est sous capitaux néerlandais (document 8). Le propriétaire est Parlevliet & Van der Plast de Scheveningen (associé à l’armement islandais Samherji, il possède le britannique United Kingdom Fisheries, et par conséquent la Compagnie des Pêches de Saint-Malo et le groupe Euronord à Boulogne-sur-Mer).

document 8. L'internationalisation d'un groupe thonier, de la Cobrecaf à la CFTO

En 2024 Saupiquet et de la Sapmer ont vendu des thoniers. Il est probable que la négociation salariale de la CFTO aboutisse à un résultat similaire. Saupiquet, propriété de l’italien Bolton Alimentari, a arrêté sa flottille. La Sapmer a vendu deux thoniers à l’armement Wofco ((Les thoniers de Saupiquet ont perdu 5 millions d’euros entre 2020 et 2023 du fait d’une hausse des coûts de 62 % de 2018 à 2023 et d’une baisse de la demande de 6,8 % en Europe.)), dont le siège est à Vigo. Les bateaux, sous pavillon panaméen, travailleront dans le Pacifique. Ce sont les signes de la grande fragilité du secteur thonier.

Auparavant, la surprise était venue du pays bigouden. Depuis les années 1980, Saint-Guénolé a vu l’essor de l’armement La Houle. Or, en 2016, faute de reprise durable par les héritiers, les unités ont été acquises par Celtic Consortium, propriété de John Mac Carthy, un armateur irlandais de Cork. Un directeur français, intégré au milieu de la pêche du quartier du Guilvinec, est en fonction. C’est une manière de rassurer les responsables locaux (politiques et gestionnaires), car l’armement représente un quart de la pêche hauturière bigoudène dont il reste un armement familial (L’Armement Bigouden au Guilvinec). Dans les Côtes-d’Armor, l’Armement Porcher s’est rapproché du groupe Le Graët. À Concarneau, à la suite de la fin de l’armement Dhellemmes, dans lequel le Néerlandais d’Ijmuiden, Cornelis Vrolik, avait des parts, les chalutiers ont été repris par Intermarché qui en détruit certains à cause du Brexit. Les bolincheurs, en partie aux mains d’artisans locaux, ont intégré France Pélagique. Localisé à Concarneau, car le directeur est héritier d’armateurs concarnois, cet armement dispose d’une base principale à Fécamp, d’où les chalutiers surgélateurs opèrent en Manche et mer du Nord. Là encore, le financement est néerlandais.

3.2. Une transformation des produits partagée entre groupes internationaux et acteurs locaux

Les démarches d’intégration internationale portent également sur le conditionnement des produits par le rôle majeur des Japonais et des Thaïlandais. Le groupe Nissui, le premier acteur mondial des produits de la mer, est entré dans le capital de Cité Marine dans le Morbihan avant d’en prendre le contrôle complet. À Concarneau, la coopérative japonaise de Makurazaki est propriétaire d’une usine de katsuobushi, un condiment ((Le katsuobushi est un condiment de bonite séchée, fermentée et fumée, utilisé dans plusieurs préparations culinaires asiatiques. Dès le XIX^e siècle, les pêcheurs français ont pris l’habitude de nommer « bonite » les thons germons (thunnus alalunga) de moins de 5 kg. Le terme de « bonite » est resté pour désigner un thon de petite taille à ventre rayé comme l’est le listao (katsuwonus pelamis, skipjack tuna des Anglophones).)) à base de listao capturé par la Compagnie Française de Thon Océanique. Les Viviers d’Audierne, repris en 2016 par le bordelais Ballande, sont ainsi intégrés à un groupe dont les intérêts vont du nickel néo-calédonien aux produits de luxe, notamment des vins de Bordeaux.

Le recours aux importations est un facteur d’équilibre des activités. Le travail des conserveries locales et des autres entreprises de transformation (produits traiteurs, plats cuisinés) est déconnecté des seuls apports des flottilles locales. Les conserveries, productrices de gros volumes, existent mais les sites sont moins nombreux. La vague d’effacement de la conserverie locale avait atténué le nombre d’usines dans les années 1960 ((Voir Couliou, dans Rouzeau (2007) pour les mécanismes et les cartes de cette érosion des usines de conserves.)). Mais les volumes produits ont résisté au recul des usines. Ainsi, dans la région concarnoise qui fut un pôle majeur de la conserverie, trois usines (Gonidec, Burel Océane, Courtin) produisent plus que la trentaine d’usines des années 1930. Ce sont parfois des produits vantés par des démarches commerciales. De grandes conserveries subsistent à Douarnenez (Chancerelle, Paulet). En 2024, Saupiquet a annoncé la fin du site quimpérois, dernière usine française du groupe, et le transfert de la production au Maroc. Chancerelle tient grâce à des dirigeants dont l’engagement local prend une forme de mécénat dans le nautisme. Les gros volumes sont traités au Maroc, à Agadir et Laâyoune. Enfin, l’usine Paulet appartient à Thai Union Frozen, un des gros conserveurs mondiaux de thon. Outre Paulet, les conserves sont diffusées en Europe sous des marques diverses (M.W. Brands, John West, Mare Blu, Petit Navire, Parmentier…). Les entreprises cornouaillaises complètent ainsi l’offre de Thai Union Frozen présent en Amérique, en Asie, en Afrique.

3.3. Le groupe Piriou, un exemple parmi les adaptations marquantes

L’Afrique et l’Asie, ce sont des espaces vers lesquels s’est orienté le chantier Piriou, le cas le plus abouti des mutations des entreprises portuaires (encadré 2). Né à Concarneau de la construction navale au service de la pêche artisanale bretonne et boulonnaise, l’entreprise s’est muée depuis la fin des années 1980 en un groupe de réparation et de construction de premier plan en France. Le fait est d’autant plus surprenant que cette période a été celle de l’effacement de chantiers navals en Bretagne, y compris sur des sites actifs: la SICCNA à Saint-Malo, le Chantier de La Perrière à Lorient (Couliou, 1998). Sur la Manche, et avec moins d’ampleur que dans le passé, le site de Saint-Malo a été ranimé par la Société Calaisienne de Réparation Navale et Mécanique, la Socarenam ((La SOCARENAM est, implantée dans le Nord où les activités sont diversifiées (pêche, gendarmerie, Marine nationale, offshore).)). Dans l’ouest de la Cornouaille, le Chantier Gléhen (au Guilvinec et à Douarnenez) s’est maintenu en gardant un marché de bateaux de pêche et en se diversifiant (y compris vers la Marine nationale en 2018). Mais aucun site n’égale le Chantier Piriou. C’est la plus grosse entreprise de Concarneau redevenu un site industriel (il l’avait été au temps de la conserverie dès le milieu du XIX^e siècle) avant d’être un port de pêche significatif. Aujourd’hui, la pêche vaut peu. Mais le travail des produits de la mer y reste important. Aux activités qui ont dérivé du secteur halieutique, s’ajoute un volet de construction de grande plaisance (Chantiers JFA) et de nautisme (Les Glénans, Kairos, MerConcept de François Gabart).

Dans les ports de l’ouest cornouaillais (Le Guilvinec, Douarnenez), d’autres chantiers existent. Gléhen reste lié à la pêche mais se diversifie. Un tel lien se retrouve chez les fournisseurs, notamment la filature Le Drézen à Treffiagat ((La filature Le Drezen est un grand acteur de la pêche bretonne car elle fournit toutes les flottilles en filets, en casiers et cordages (du bateau côtier au senneur tropical). Créée en 1929, en lien avec à la pêche sardinière, elle s’est diversifiée grâce au chalutage avant de fabriquer des sennes à thon.)). L’entreprise familiale, reprise un temps par des Portugais, a été achetée en 2011 par le hollandais Royal Lankhorst Euronete de Sneek. Depuis 2012, Le Drezen est dans le giron de WireCo Group, un géant américain des cordages et câbles. Un exemple parmi d’autres de l’ouverture qui est emblématique de ces trajectoires de plusieurs entreprises portuaires bretonnes : se diversifier et croître dans un premier temps ; passer par une internationalisation de son capital pour poursuivre son existence.

Encadré 2. Le groupe Piriou L’essor du Chantier Piriou a été paradoxalement contemporain de la révision de la politique commune des pêches qui incitait à mettre fin à la surcapacité des flottes européennes. En restant lié à la pêche locale, en réparant les navires artisans, le chantier a gardé son élan et tissé de solides liens avec l’Afrique (Mauritanie, Algérie). À la fin des années 1980, des cales couvertes ont été construites pour répondre à la commande de la Mauritanie que soutenait la Libye de Khadafi. Des chalutiers industriels ont été destinés à la Guinée. Une autre étape a été la construction de thoniers tropicaux, de navires de service pour l’offshore en Angola et au Nigeria. De remorqueurs ont été conçus pour le groupe Bourbon, un temps actionnaire du chantier, moment auquel celui-ci concevait une large gamme de navires (palangrier austral, bac, sablier, navire d’exploration et de recherche…). La croissance a été rapide au cours des vingt dernières années au cœur d’un système local de production qui implique une cinquantaine d’entreprises, y compris sur d’autres sites (l’hydraulicien Bopp à Lanvéoc, les ateliers de mécanique Normand et le site STX à Lorient). L’accord avec la Marine Nationale et la création de la société Kership a donné accès à la réparation des navires militaires, puis à la construction d’unités pour la Marine. En 2018, le chantier a livré une unité hydro-océanographique au Maroc en partenariat avec le Service Hydrographique et Océanographique de la Marine dont le siège est à Brest. Document 10. Le groupe Piriou La réussite locale s’est doublée d’engagements vers l’étranger, quitte à délier les liens avec les entreprises implantées à Maurice et Tahiti dès les années 1990. Cette étape de croissance consiste en reprise de chantiers étrangers, en collaboration, en partenariats avec des entreprises étrangères. Plusieurs lignes de conduite soutiennent la stratégie du chantier : maintenir des partenariats en Europe (construction de coques à Gdansk, contact avec le finlandais Aker Arctic pour le patrouilleur antarctique l’Astrolabe) ; se placer là où sont les marchés. La manière la plus élémentaire est la création de comptoirs (La Réunion, Casablanca, Dakar), parfois avec des partenaires locaux (avec le sénégalais Ngom et Frères pour la réparation et construction en pêche, services et défense). Un niveau au-dessus, se place la forme de société conjointe avec une participation de 49 % dans la société publique algérienne Ecorep à Bouharoun à l’ouest d’Alger. Les implantations étrangères les plus importantes sont au Nigeria et au Vietnam. Au Nigeria, le chantier de Port-Harcourt dispose de systèmes de mise à l’eau, de docks flottants. Né de l’entretien des unités de service à l’industrie pétrolière, le site entretient les unités de pêche du golfe de Guinée. Mais, c’est surtout au Vietnam près d’Hô Chi Minh-Ville que Piriou, via sa filiale South Eath Asia Shipyard, a installé son site majeur à l’étranger. Il faut y voir un effet de la présence momentanée de Bourbon dans le capital de l’entreprise et la volonté d’être en Asie du Sud-Est qui représente un des marchés de thoniers les plus actifs. La reprise du contrôle financier par la famille des fondateurs et des cadres et l’entrée d’Arkéa au capital n’a pas atténué la présence à Ben Luc, à Nha et à Nha Be. Sur ces sites, outre des unités offshore, Piriou construit des thoniers, des palangriers pour la pêche australe. Pour le moment, ces implantations extérieures, qui rapprochent le chantier des clients, se différencient de délocalisations en ce que les unités sont conçues au siège concarnois. La réactivité d’un groupe familial et la recherche de la clientèle expliquent cet élargissement des horizons et l’aptitude à penser et à passer du local au global.

Conclusion

Ce tour d’horizon des ports de pêche de Bretagne est incomplet. Le propos ne se veut pas exhaustif. Il met l’accent sur les points qui ont marqué l’adaptation des acteurs liés à la pêche. Contrairement aux allégations ou aux slogans des années 1990, le littoral breton n’a pas connu de sinistres économiques et sociaux comparables à ceux de la Lorraine. Une gestion plus raisonnable des pêcheries est globalement admise. Les démarches (dont la sélectivité) appelleraient un développement approfondi. La pêche a certes perdu une part de sa force et de ce qu’elle représentait comme moteur de ces espaces. Mais les résultats des acteurs présents demeurent honorables. Outre la Cornouaille, des ports doivent encore une part de leur activité à la pêche. C’est le cas de Lorient. C’est vrai aussi de Saint-Malo où l’impact des pêches est réel comme le reconnaissent les gestionnaires du port. D’autres opérateurs ont enregistré une croissance. Pour se maintenir, les producteurs ont accepté une financiarisation du secteur, ce qui a eu pour effet une plus grande ouverture extérieure. Sans celle-ci, les producteurs auraient été incapables de réviser les stratégies d’exploitation. Les replis géographiques des pêcheries auraient été plus forts.

Le commerce des produits de la mer était violemment critiqué par les producteurs : hostilité aux importations, profits des intermédiaires (Couliou, 1998). Pourtant, le mareyage et la transformation ont relevé des défis aussi lourds que ceux des producteurs. Dans leur manière de travailler, leurs efforts ont profité à de nombreux opérateurs. Les plus grosses transformations ont été enregistrées en réparation et construction navale. S’il y a eu une « révolution culturelle », parfois aux prix d’anticipations, c’est ce secteur qui l’illustre le mieux car, à la seule vision locale, s’est ajoutée une perception globale de l’économie de la mer. Cela a rendu possible une diversification et des déploiements géographiques, parfois sans rapport avec la pêche, qui ont parfois étonné ceux qui en étaient les acteurs.

Pour autant, il serait imprudent de comprendre les villes où se localisent ces ports à la seule lumière des évolutions du secteur halieutique. Ces villes ne sont plus seulement des ports de pêche mais des villes avec des ports de pêche (Couliou, Le Boulanger, Piriou, 1996). L’attractivité du littoral a transformé la société par la croissance de la villégiature. La majorité de la population de Concarneau ou de Douarnenez, ainsi que celle de bien d’autres ports bretons, est étrangère à la vie portuaire. La vie quotidienne de ceux qui se pressent à Saint-Malo, à Lorient ou à Concarneau au moment des départs des courses transatlantiques dépend peu de la mer. Les projets résidentiels et les diversifications industrielles, plus nombreux que les projets portuaires, traduisent une mutation plus générale que la seule transformation du monde maritime dont relève la pêche.