Commentaires des photos du diaporama
1 - Les moyens d'extraction et le réseau de collecte sont à l'origine de la faible productivité et de la dangerosité de l'industrie pétrolière de l'arrondissement. C'est un exemple caractéristique d'un site d'extraction pionnier en Sibérie occidentale. Comme observable sur la photographie, trop d'entre eux n'ont pas, soit de bassins de rétention, soit leurs digues de confinement sont fissurées.
2 - Un "buisson" de puits en bordure du lac Samotlor. Le site a été partiellement nettoyé (débarassé des déchets visibles) mais pas dépollué (des polluants restent dans les sols).
3 - La photographie est représentative de la structuration des aires d'extraction : un buisson, avec, pour certains, un système de pompage ; les lignes électriques d'alimentation ; les pontages de tubes de raccordements aux pipelines de transfert ; à l'arrière, l'unité d'épuration située au milieu du lac Samotlor ; au premier plan, les rives du lac qui ne gèle pas du fait d'une nappe de pollution permanente.
4 - Au milieu du lac Samotlor, une unité d'épuration est à l'origine d'une pollution importante : les hydrocarbures ressortent à travers la couche de glace qui recouvre le plan d'eau.
On voit aussi une de ces torchères qui constituent la principale source de pollution atmosphérique. La couverture neigeuse, grise sur de vastes étendues, en témoigne. Mais elles sont aussi à l'origine des principaux incendies : de 1991 à 1996 près de 85% d'entre eux étaient apparus à moins de 500 m d'un site.
5 - Les affaissements de terrains au-dessus des gisements épuisés sont aussi à l'origine de plans d'eau récents désorganisant le réseau hydrographique. Ce phénomène est particulièrement net dans le secteur du lac Samotlor. Les tubes sont posés sur des flotteurs constitués de portions de tubes bouchés pour le franchissement de ces nouveaux plans d'eau.
6 - Pour accéder aux sites ou pour poser des tubes, les pistes d'exploitation sont réalisées selon un procédé peu coûteux et efficace à court terme : une chaussée faite de troncs de pins recouverts d'une couche de sable rapportés depuis les ballastières ouvertes dans le lit majeur des fleuves.
7 - Sur les 67 000 km du réseau de collecte de l'AAKh-M (60 km linéaires par km2), 1/3 seulement est en état de fonctionner et de nombreux tubes présentent des avaries. Les aciers, de qualité inégale, sont par ailleurs soumis à de fortes variations de température. On voit ici à la fois : les raccordements sur les pipe-lines de transfert des tubes provenant des têtes d'extraction ; les pontages liés à des réparations d'urgence de pipe-lines anciens ; l'installation d'un pipe-line en meilleur état.
8 - L'ensemble des perturbations du système hydrographique de surface entrave le drainage naturel en cloisonnant les sites : l'écoulement des eaux ne s'effectue plus et ces marais gorgés d'hydrocarbures asphyxient les lambeaux forestiers résiduels.
9 - Les déversements en surface d'hydrocarbures proviennent essentiellement de la rupture de canalisations, secondairement de fuites des têtes de puits et des opérations de forage.
10 - La faune aquatique est particulièrement touchée par les activités liées à l'exploitation pétrolière. La baisse des prises est de grande ampleur car, outre la raréfaction des individus (esturgeon, brochet, etc.), leur écotoxicité est élevée. Ainsi, pour l'ensemble du bassin hydrographique de l'AAKh-M, les prises d'esturgeon sont passées de 250 tonnes en moyenne annuelle sur la période 1951 - 1960 à 55 tonnes sur la période 1989 - 1996. Pour les mêmes périodes, les prises de brochet sont passées de 4 652 à 750 tonnes. Cette raréfaction des ressources affecte particulièrement les populations de nomades autochtones (les Khanty-Mansisk qui ont donné leur nom au territoire). Malgré l'interdiction administrative les habitants continuent, par nécessité, de pêcher.

L'appréciation générale des risques environnementaux et sanitaires, par les habitants et les autorités, est encore limitée. Cette industrie extractive, s'insèrant dans un système économique et social, hérité du système soviétique, qui fait vivre les populations. Au-delà d'une minorité qui commence à manifester ses inquiétudes, la majorité des habitants considère que les risques sanitaires font partie intégrante du contexte pionnier de mise en valeur des gisements d'hydrocarbures : ils sont venus et sont payés pour cela.

La situation sanitaire dans l'arrondissement est préoccupante lorsque l'on compare les principaux indicateurs aux indicateurs moyens de la Fédération de Russie, eux-mêmes déjà mal placés selon les comparaisons internationales. Selon l'organisme d'État "Environnement - Santé", la situation de la population du district de Nijnévartovsk est considérée comme critique : par exemple, les maladies endocriniennes, les troubles digestifs ou du métabolisme sont supérieurs de 45 à 200% aux moyennes russes pour la période 1990 - 1996, le nombre de tuberculoses est trois fois supérieur à la moyenne fédérale, etc..
Les maladies sont liées à un contexte complexe où interviennent, non seulement la situation du territoire dans les hautes latitudes continentales, mais aussi des conditions extrêmes de travail sur les sites et les conditions de vie qui restent difficiles dans les cités ouvrières. Les accidents professionnels sont fréquents et il faut rappeler qu'un nombre important de chantiers se déroule l'hiver, donc souvent de nuit, lorsque le gel permet une circulation aisée sur les marécages. Le déficit d'encadrement médico-social, très important du fait de l'isolement et des carences notables des administrations, aggrave la situation.

On voit se perpétuer une tradition bien établie dès la période soviétique : l'essentiel des revenus tirés de l'exploitation pétrolière alimente les cercles restreints du pouvoir ou, à présent, des oligarques qui ont saisi les opportunités des privatisations. L'opacité sur les données environnementales ou sur les résultats de l'exploitation est de règle et les rares chiffres disponibles n'autorisent guère les comparaisons. Si, face à la faiblesse de la culture "écologique" des compagnies pétrolières, l'arsenal juridique et réglementaire s'est renforcé, il est peu respecté, les moyens de pression restent insignifiants. Les fausses déclarations concernant les accidents technologiques ne sont pas sanctionnées. L'espoir de transferts de technologie et de financements par une entrée de sociétés étrangères dans le cadre de joint-ventures est différé : la plupart des projets restent en suspens du fait des incertitudes politico-économiques sur l'avenir de la filière pétrolière et gazière.

En conclusion, l'état environnemental de la plaine de Sibérie occidentale au cours des dernières décennies présente tous les traits d'une situation de transition. On est passé d'une exploitation extensive de type pionnier dans le cadre d'une économie planifiée ne se souciant pas des problèmes d'environnement et des risques encourus par les populations à une exploitation à court terme dans un cadre ultra-libéral, tout aussi peu soucieux des pollutions et des dégâts causés. L'"opinion publique", même si elle commence à manifester ses inquiétudes, n'est pas dans un rapport de forces favorable, le système environnemental sibérien est encore loin d'être entré dans le cercle vertueux d'un développement durable.

Sources et compléments :

- Voyage d'étude de membres du Groupe européen d'éducation à l'environnement (financement DG XI) organisé par Nisamy Mamedov, académicien de Moscou, spécialiste des sciences sociales et de l'environnement, et les scientifiques de l'Université de Nijnevartovsk, en mai 1998.
- Yvan Carlot - Exploitation pétrolière, pollutions et risques en Sibérie Occidentale : l'urgence face à la complexité. Arrondissement autonome de Khanty-Mansik - LA RGL - Géocarrefour, vol. 74, n°3 (1999) - Industrie et environnement
- En rubrique scientifique, les articles de Julien Vercueil :
> Les hydrocarbures en Russie, entre promesses et blocages
> Politique et géopolitique du pétrole russe