Endémisme, espèce endémique
L’endémisme désigne, en écologie, les propriétés des espèces animales ou végétales adaptées à un habitat local particulier. Une espèce endémique n’existe que dans ce milieu. L’endémisme peut s’observer à des échelles très variables : on peut dire d’une espèce, à la rigueur, qu’elle est endémique à la forêt amazonienne, même si cet exemple est un cas limite. Le terme est plus pertinent lorsqu’il s’applique à des échelles plus fines, en particulier à celle de l’écosystème.
Plus un environnement est isolé des autres environnements susceptibles d’accueillir les mêmes espèces, plus les chances pour y trouver des espèces endémiques sont élevées : une vallée très encaissée, une oasis, et surtout les îles naturellement, sont des configurations propices à l’endémisme. De même, un milieu original à l’échelle mondiale ou continentale recèle souvent des espèces endémiques, comme le cerrado au Brésil (Morère, 2018). Certaines espèces y sont plus ou moins sujettes : tandis que les espèces voyageuses ou colonisatrices (fourmi, oiseaux migrateurs, cocotier…) le sont peu, celles qui peuvent survivre dans un tout petit périmètre le sont davantage (araignées, batraciens…).
L’endémisme est une conséquence de l’évolution par sélection naturelle, les espèces endémiques acquérant progressivement des caractères propres (par exemple, pour les oiseaux, l’atrophie des ailes et la perte progressive de la capacité à voler, comme chez le dodo de la Réunion ou le kiwi de Nouvelle-Zélande). C’est d’ailleurs l’étude des caractères endémiques sur les espèces de l’archipel des Galapagos que Charles Darwin a pu compléter ses observations et élaborer sa théorie de l’évolution. Les caractères liés à l’endémisme insulaires rendent les espèces endémiques plus fragiles face à la prédation et à la concurrence des humains et des espèces importées, notamment celles dites invasives.
(JBB) octobre 2022. Dernière modification : mai 2024.
Pour compléter avec Géoconfluences
- Lucie Morère, « Les mosaïques d’aires protégées au Brésil, entre protection et développement », Géoconfluences, novembre 2018.
