NB. Le contenu de cet article donne des informations disponibles au moment de sa publication en 2004.

La Bolivie, pays enclavé, pays peau de chagrin

La Bolivie fait partie, avec le Paraguay, des rares pays sans mer du continent sud-américain. Pour des États nés de la primo- mondialisation [1] , la "méditerranéité", au sens littéral d'un pays situé au milieu des terres [2], est une tare difficile à supporter. Elle a des conséquences économiques indubitablement handicapantes, surtout à l'heure où le pays, à la tête de la deuxième réserve de gaz du continent, voudrait bien posséder un port pour exporter lui-même cette nouvelle richesse de son sous-sol [3]. Elle a aussi pour effet de modeler le "territoire imaginé" par la communauté bolivienne et d'entretenir une mémoire géopolitique à vif.

Pour comprendre ces deux points il faut se rappeler que la Bolivie, lorsqu'elle accède à l'indépendance en 1825, n'est pas un pays sans littoral. C'est seulement à la suite d'un processus historique de démantèlement territorial tous azimuts qu'elle se retrouve ainsi enserrée au milieu des terres. La peau de chagrin bolivienne tient en deux chiffres : celui des 2,5 millions de km² du territoire reconnu à l'indépendance et celui des quelques 1 million de km² de la superficie actuelle du pays. 53% du pays a été perdu au cours d'un premier siècle de vie indépendante agitée. La perte du littoral en 1878 au profit du Chili [4] n'est donc que la plus douloureuse d'une série de reculs frontaliers où les cinq voisins ont eu leur part. Plus inacceptable que les autres, cette perte a servi de cristallisateur à une mémoire géopolitique construite sur la double conviction que le pays est menacé dans sa survie et qu'il est invivable géographiquement. Les révoltes populaires d'octobre 2003, qui ont conduit à la fuite du président régulièrement élu un an auparavant, témoignent de la vigueur de cette mémoire. C'est pour refuser que le gaz soit exporté par le Chili, ennemi héréditaire depuis qu'il a "volé la mer bolivienne", que les Boliviens sont descendus dans la rue.

L'enclavement a aussi été une donnée de base qui a permis à tout un peuple de façonner son territoire imaginé, unique référence commune d'une société bolivienne divisée par biens des lignes de fractures (culturelles, sociales et régionales). Ce territoire est centré sur les Andes. Là se trouve le macizo boliviano [5] , le massif andin et bolivien. C'est l'Altiplano, cœur de la Bolivie, fondement de son identité et de l'image qu'il propose de lui à l'étranger. On sait bien en France que la Bolivie est le pays des lamas et des paysans en ponchos anachroniques.

Le noyau historique ancien, contrôlé par la société andine bien avant l'arrivée des Espagnols, est le berceau de la Bolivie. Dans la description qu'en font les auteurs boliviens, il prend aussi les traits d'une forteresse imprenable, seule capable d'assurer la survie du pays. Au-delà de ce premier cercle, délimité par une frontière interne immatérielle, se trouve, selon la terminologie bolivienne, les "terres d'agrégations". Pendant longtemps on n'a vu en elles que de simples zones d'amortissements aux invasions. Peu peuplées, mal reliées au reste du pays, les immenses plaines de l'Est ne faisaient pas partie du territoire national réellement approprié.

La Bolivie, un pays de faible densité incapable d'occuper ses périphéries

Retournons au point de vue du géographe pour tenter d'analyser cette construction symbolique du territoire. Car, cet imaginaire ne répond pas seulement à des angoisses collectives de disparition et d'encerclement. Il donne sens à un mode d'occupation territoriale déterminé par des facteurs structurels contre lesquels les Boliviens se trouvaient fort démunis.

Le premier d'entre eux tient à la faible densité du pays. Avec quelques 8 habitants par kilomètre carré la Bolivie donne l'impression de nager dans des habits territoriaux trop grands pour elle. Il faut dire qu'elle ne fut pas, au contraire de ses voisins, un pays d'immigration au XIXe et au XXe siècle, au grand dam des élites dirigeantes qui tentèrent en vain d'attirer les étrangers européens.

L'impression de sous-peuplement est d'autant plus accusée que la répartition de la population est fort inégale. L'Altiplano assez densément occupé, surtout le long de l'axe central qui joint les trois principales villes du pays (La Paz, Cochabamba, Santa Cruz), laisse place à l'Est à des espaces nettement moins peuplés. Les amputations territoriales subies par la Bolivie trouvent leur explication dans cette carte, qui montre, aujourd'hui encore, des périphéries faiblement "bolivianisées".

À ce facteur démographique s'ajoute la faiblesse de l'État bolivien. Pour prendre possession de ces terres, il faudrait pouvoir compter sur un appareil d'État efficace, capable d'organiser et d'accompagner de vastes mouvements de migration en direction des frontières intérieures du pays – comme ce fut le cas dans nombre d'autres pays. Malgré un discours volontariste, l'État bolivien fut incapable de le faire. Les seuls programmes de colonisation semi-dirigés s'établiront aux pieds des Andes, loin des espaces orientaux qui restent vides.

Le résultat de ce double processus est que la région orientale a vécu longtemps sur un mode paradoxal son intégration au pays. Marge au temps suspendu, son incorporation effective semblait impossible, tandis que peu à peu elle s'imposait dans l'imaginaire national comme la meilleure partie du pays et sa réserve d'avenir.

L'arrimage récent de la frontière de l'Est

À partir de 1985, cette construction symbolique commence à être remise en cause par une politique volontariste d'aménagement du territoire. Pour la première fois dans l'histoire de la Bolivie, le discours rémanent sur la conquête de l'Est semble devoir trouver quelques échos dans la réalité de l'organisation territoriale.

Déjà, quelques 30 ans auparavant, l'achèvement de la première route nationale avait montré à quel point les infrastructures de communication pouvaient être un levier capable de faire reculer la frontière interne. En 1954, la route La Paz – Cochabamba – Santa Cruz, allait déclencher un mouvement de fond de migrations internes en direction du piémont andin, et bouleverser pour toujours la géographie du pays. La capitale orientale, Santa Cruz, qui ne disposait que de 43 000 habitants en 1950, est aujourd'hui la deuxième ville du pays, avec un million d'habitants.

Rien ne fut spectaculaire cependant dans ce progressif arrimage des marges du pays. Les nouveaux axes de communications sont encore des liens ténus, et traverser les plaines hydromorphes de l'Est reste une aventure qui prend plusieurs jours.

Ces villes frontalières, qui n'étaient reliées auparavant que par la voie aérienne, ont même vu la distance-temps qui les sépare du centre du pays s'allonger incroyablement. Il fallait quelques heures en avion pour les atteindre, il faut aujourd'hui compter sur plusieurs jours. Dans le même temps, la distance-coût a été réduite dans des proportions aussi spectaculaires.

Cette réduction de la distance-coût a permis non seulement l'arrivée des migrants venus des Andes, mais aussi le développement de nouvelles activités commerciales dans la région. Elles résident dans la vente de produits non déclarés acheminés depuis les zones franches du Pacifique, et tout particulièrement d'Iquique au Chili. Il s'agit en général de petit électroménager, de jeux, de bijoux de pacotilles ou de cosmétiques fabriqués en Chine. On trouve aussi des vêtements réalisés dans les ateliers de confection des grandes villes du Pérou ou de Bolivie. Tous ces produits trouveront preneur auprès du chaland brésilien. Cette activité est conditionnée par l'existence de routes reliant les Andes et le Pacifique à la frontière du Brésil. Elle est fortement volatile et ces à-coups relèvent d'un autre facteur : le différentiel monétaire. Que le real, la monnaie brésilienne, soit haut, comme en 1994-1995, et les Brésiliens bénéficient d'un fort pouvoir d'achat sur la bande frontalière de la Bolivie.

La bolivianisation d'une frontière oubliée, retour au territoire

Le développement de cette activité commerciale d'un genre nouveau, sur une frontière qui n'avait jadis survécu que grâce à la présence du grand voisin, devait changer un peu son statut au sein du territoire bolivien.

Le village de Montevideo à la frontière de l'Acre est un exemple de ces villages surgis ex-nihilo en quelques décennies. Sur les rives hydromorphes du rio Abuná, ces paysans arrivés du sud des Andes (Tarija) ou de La Paz, à la fin des années 80, ont construit un village palafitte. Pour des Andins peu habitués au milieu amazonien, c'est déjà une démonstration superbe de leur capacité d'adaptation. Elle ne va pas plus loin. Car, ces migrants, porteur d'une identité bolivienne forte, parce que originaires du noyau national historique, ne laissent pas de prise au modèle culturel brésilien jadis hégémonique dans la zone. On avait pris l'habitude là-bas, à force de vivre écartelé entre la mère nourricière brésilienne et la mère patrie bolivienne si lointaine, de se brésilianiser. On parlait le "portugnol" dans les rues, on ne disposait que des médias brésiliens, on regardait tous les jours avec envie les signes de prospérité de cette société brésilienne. Tout a changé avec les migrants. La première chose qu'ils ont faite, peu après la fondation de Montevideo, fut de construire une école. "Parce que c'est sûr, l'avenir de leurs enfants est dans leur pays, la Bolivie, pas au Brésil". De la municipalité brésilienne en face, ils n'utilisent que les services de santé et les routes qui permettent de rejoindre, en longeant la frontière bolivienne côté Brésil, la capitale du département.

Le village de Montevideo vu depuis la rive brésilienne (avril 2004)

La migration des Andins a donc permis de réaliser, dans le cadre d'un mouvement de migration spontanée, le rêve des militaires et des géopoliticiens boliviens : faire de la frontière orientale dépeuplée, une frontière vive, qui oppose aux supposées menaces d'invasions brésiliennes, la force de tout un peuple de migrants acquis à la cause bolivienne et à la défense de son territoire.

Juillet 2004 à Bolpebra

Depuis que l'on voit dans les villes brésiliennes de la frontière, des groupes de danse se mettre au tinku, la danse typique de l'Altiplano bolivien, on se dit que le pari a été gagné au-delà de toute espérance. Il reste alors à faire évoluer le "territoire imaginé" par la communauté nationale. Les migrants venus des Andes pour peupler les frontières ne supporteront pas longtemps de vivre dans ce qui est encore considéré par le reste de la population comme des terres sauvages "du bout de la Bolivie".

Notes

[1] Je fais référence à celle initiée avec la découverte de l'Amérique et le début du transfert des richesses des colonies en direction de la métropole au XVIème siècle. Voir Deler, Jean-Paul (2000)

[2] Je reprends ici une expression bolivienne consacrée pour décrire le pays.

[3] La Bolivie possède 53 TCF de réserve de gaz prouvée. Voir Perrier Bruslé, Laetitia et Roux, Jean-Claude (2003)

[4] Reconnu par les deux pays en 1904 dans le cadre d'un traité bilatéral, que le gouvernement bolivien voudrait bien aujourd'hui renégocier.

[5] L'expression est de Jaime Mendoza, un des plus grands théoriciens du territoire bolivien et de ses maux. Voir Mendoza, Jaime (1935).

[6] Nous ne reprenons pas l'expression à notre compte. Mais il se trouve que la Bolivie est le pays le plus indigène de l'Amérique du Sud. Cette caractéristique a souvent été utilisée par les élites du pays pour expliquer son sous-développement.

[7] L'année 1985 marque un tournant politique et économique pour la Bolivie. Politiquement, la stabilité démocratique est acquise à partir de cette date. C'est la fin des coups d'État à répétition qui ont fait la triste réputation du pays. Economiquement, Victor Paz Estenssoro lance la même année une nouvelle politique économique, pour tenter de sortir le pays d'une des plus graves crises économiques qu'il ait connue (inflation de 8170% en 1985, taux de chômage qui passe, la même année de 6% à 20% de la population active etc.) La crise tenait à des facteurs externes (crises russe et asiatique qui entraîne une chute des cours des matières premières, crise brésilienne), mais aussi à des facteurs structurels nationaux, entre autres, le déséquilibre profond du budget public responsable d'une inflation galopante.

Références bibliographiques

Sur les frontières

• Ancel J. - Géographie des frontières - Paris - Gallimard, 206 p - 1938
• Bonnemaison J. et Cambrezy L. - Le lien territorial entre frontières et identités. In Géographie et culture 20 : p. 8 - 15 - 1996
• Foucher M. - Les géographes et les frontières. In Herodote, n°33, Les géographes, l'action et le politique : p. 117-139 - 1984
• Foucher M. - Fronts et frontières : un tour du monde géopolitique - Paris - Fayard, 691 p. - 1991
• Gay J.-C. - Les discontinuités spatiales - Paris - Armand Colin, 111 p. - 1995
• Kuntz J. - Adieu à Terminus : Réflexions sur les frontières d'un monde globalisé - Paris - Hachette Littératures, 283 p. - 2004
• Pradeau C. - Jeux et enjeux des frontières - Bordeaux - Presses Universitaires de Bordeaux, 361 p    - 1994
• Renard J.-P. (directeur) - Le géographe et les frontières - Paris - L'harmattan, 307 p. - 1997

Sur l'Amérique Latine et sur le grand voisin de la Bolivie

• Deler J.-P. - Sur l'Amérique Latine miroir de la mondialisation - In Les cahiers d'Outre Mer, 53 212: p. 305-316 - 2000
• Droulers M. - Frontières au Brésil, changement de sens - In BAGF n°3: p. p 250-259 - 1999
• Droulers M. - Brésil : une géohistoire - Paris - PUF, 307 p. - 2001
• Le Tourneau F.-M., Droulers M., et Machado L. - Conflits d'usage de l'espace au Rondônia (Amazonie brésilienne) - In Cybergeo n°194 - 2001
• Lezy E.- France-Brésil, histoire d'une merveilleuse rupture - In Cahiers des Amériques Latines n°28: p. 69-91 - 1999
• Souchaud S. - La formation d'un espace brésiguayen dans l'est du Paraguay - Thèse de doctorat, Géographie, Poitiers. 534 p. - 2000
• Théry H. et Aparecida de Mello N. - Atlas du Brésil - Montpellier, CNRS, GDR Libergéo - La Documentation française, 302 p. - 2003

Sur la Bolivie

• Gumucio Dagron A. - Bolivie - Paris - Seuil, 190 p. (coll° Petite Planète) - 1981
• Lavaud J.-P. - Bolivie : la nation incertaine - In Hérodote n°99, Amériques, nations hispaniques: p. 161-182 - 2000
• Mendoza J. - El macizo boliviano - La Paz. Imp. Arno hnos. 277 p. - 1935
• Perrier Bruslé L. - L'Oriente bolivien au vingtième siècle : ces marges oubliées d'où naît une région - Mémoire de D.E.A, Université Paris I, Paris. 174 p. - 1997
• Perrier Bruslé L. et Roux J.-C. - Les enjeux géopolitiques du gaz en Bolivie : entre mondialisation et souveraineté perdue - In Les Annales de Géographie 112 n°630: p. 167-187 - 2003
• Pilar Garcia J. - Cruz y arado, fusiles y discursos, la construccion de los Orientes en el Peru y Bolivia 1820 - 1940 - Lima. IFEA, IEP. 476 p. (Travaux de l'institut français d'étude andine) - 2001
• Pilar Garcia J. et Nuria S. - La nacionalizacion de la Amazonia - Barcelonne - Universitat de Barcelonna. 207 p. - 1998
• Roux J.-C. - La Bolivie des confins orientaux : une cartographie de l'imaginaire. Une relecture critique de la première carte nationale de 1859 - In L'espace géographique Tome 25 n°4 - 1996
• Roux J.-C. - La Bolivie orientale, confins inexplorés, battues aux Indiens et économie de pillage - Paris - L'Harmattan. 317 p. - 2000

Pour compléter, une sélection de ressources en ligne

• Initiative pour l'intégration dans la région sud-américaine : www.iirsa.org
• Institut national de statistique bolivien (dernier recensement 2001) : www.ine.gov.bo
• Programme des Nations Unies pour le développement (nombreuses études en ligne sur la Bolivie) :www.pnud.bo/webportal
• Bolpress (Actualité bolivienne en ligne) : www.bolpress.com
• Groupe Retis (Réseau d'étude des frontières brésilienne – Université de Rio de Janeiro ) :www.igeo.ufrj.br/fronteiras/links.htm
• Nasa (photos satellites de la frontière Bolivie-Brésil, impressionnant !)http://visibleearth.nasa.gov/Countries/Bolivia/113.html
• Site de Roberto Laserna (politiste bolivien, membre du CERES – centre d'étude de la réalité économique et sociale) : www.geocities.com/laserna_r
• Cours en ligne de Sciences Po (2002 - 2003) - Regards croisés sur le Mercosur :http://coursenligne.sciences-po.fr/2002_2003/bresil_poitiers/

Texte, réalisations cartographiques et photographies de Laetitia Perrier - Bruslé,

doctorante - Université de Paris I - Laboratoire Equateur/Prodig, membre de l'UMR IRD/ENS TEMPS (Territoires et mondialisation dans les pays du Sud),

pour Géoconfluences le 15/11/2004

Mise à jour :   29-11-2004

Copyright ©2002 Géoconfluences - DGESCO - ENS de Lyon - Tous droits réservés, pour un usage éducatif ou privé mais non commercial