Vendre ou courir, il faut choisir : déguerpissements et réinstallations des commerçants de rue à Lomé

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Introduction : Lomé, une capitale apparemment « marginale » dans la mise en compétitivité des villes, mais où s’expriment des ambitions de mondialisation

S’ouvrant au sud sur le Golfe de Guinée et débordant à l’ouest sur la frontière Ghanéenne, Lomé est une des rares capitales transfrontalières au monde. Les échanges commerciaux ont profité très tôt de cette situation particulière (Spire, 2011) et ont fait de la capitale togolaise la « fille du commerce » en Afrique de l’Ouest (Marguerat, 1996).

Depuis l’accès du Togo à l’indépendance en 1960, la capitale togolaise reste le premier espace producteur de richesses pour le pays. De fait, elle abrite plus de 80 % des activités industrielles et commerciales du Togo, 50 % des médecins du pays y exercent, et 60% des salariés et des salaires distribués y sont concentrés (Nyassogbo, 2011). Avec une agglomération d’1,5 millions d’habitants pour un pays de 8 millions de personnes, la macrocéphalie permet à la capitale d’assumer de nouvelles ambitions dans un contexte de tournant néolibéral de son économie urbaine.

Lomé est pourtant très loin d’être la capitale la plus peuplée d’Afrique de l’ouest, et à l’échelle du Golfe de Guinée, elle fait même figure de ville moyenne derrière des agglomérations comme Accra (2,2 millions), Abidjan (4,8 millions) ou Lagos (13 millions d’habitants en 2016). [1]

A l’échelle mondiale, Lomé ne bénéficie pas d’une visibilité importante, et reste associée à l’image d’un pays faisant face a` de grands défis en matière de développement. En effet, le contexte de forte pauvreté´ ne peut être ignoré au Togo puisqu’en 2015 le pays restait le 10_^ème pays le plus pauvre au monde selon le classement Forbes des pays par PIB.

Accusé de déficit démocratique dans les années 1990, le Togo a énormément souffert d’une suspension de la coopération avec les institutions internationales. Ce n’est que depuis les années 2005, lorsque Faure Eyadema accède au pouvoir et succède à son père, que les bailleurs internationaux réinvestissent sur le sol togolais. En dix ans, le montant total des IDE faits au Togo a doublé, et représente en 2015 près de 25% du PIB togolais (voir figure 1 ci-dessous).

Figure 2 : Vue aérienne du quartier d’Agbalépédogan en 2016, après les travaux du programme PURISE et la construction du marché couvert « La Paix ».

Réalisation et clichés : N. Gourland, 2016

2. Du dehors au dedans, l’entrée dans une nouvelle infrastructure commerciale : privilège ou contrainte ?

Parmi les commerçants réinstallés post-déguerpissement, ce sont souvent les plus âgés qui perçoivent leur recasement comme une opportunité, un reclassement social voire même un privilège. La réinstallation des déguerpis étant rare au Togo, de nombreuses femmes se sont décrites comme « chanceuses » lors des entretiens, et il n’était pas rare de relever les expressions « ah ça c’est bon ! On est bien ici ». Avec cette nouvelle infrastructure couverte, les contraintes liées aux intempéries, à l’insécurité ou la fatigue du port quotidien des marchandises ont en effet fortement diminué pour les anciens commerçants de rue.

Mais en entraînant une succession de contraintes et de modes de contrôle social, spatial, fiscal et hygiénique, la réinstallation post-déguerpissement est aussi - et surtout - un nouveau mode de gouvernement du commerce de rue.

L’ancrage spatial et la sédentarisation permettent en effet aux autorités d’assurer le contrôle des ressources et des recettes. La taxation des commerçants était en effet bien plus compliquée - voire impossible - lorsqu’ils étaient disséminés dans la rue. Au sein du nouveau marché d’Agbalépédogan, des petits murets d’environ 50 cm de hauteur délimitent les emplacements, et créent des petites boutiques que chaque commerçant aménage. Contrairement à la rue, les espaces de vente sont donc alors fixés, et les emplacements sont initialement et officiellement attribués par tirage au sort. Pour pouvoir vendre, tous les commerçants doivent s’acquitter d’une taxe d’occupation journalière auprès d’un organisme municipal, l’EPAM (Établissement Public Autonome pour l'Exploitation des Marchés de Lomé).

Mais depuis que les commerçants ont rejoint le marché « la Paix » en 2014, la taxe journalière a été augmentée de 25 francs CFA par jour (moins de cinq centimes d’euros). En effet, les commerçants payaient déjà 50  francs CFA/jour à l’EPAM lorsqu’ils vendaient sur la route, comme dédommagement de leur occupation des trottoirs. Aujourd’hui, la taxe est passée à 75 francs par emplacement et par jour (onze centimes d’euros). Tous les recasés que j’ai pu interroger ont témoigné de cette augmentation, mais tous ne perçoivent pas négativement ce qui apparaît comme une conséquence directe de la formalisation de leur activité : « Moi ça ne me gène pas, quand tu travailles, tu dois les impôts c’est normal, et là on travaille ici, donc c’est normal », déclare exemple ZZ, revendeuse d’ignames dans le nouveau marché.

Avec la réinstallation, les commerçants sont passés du statut de « déguerpis » à celui de contribuables : en plus des taxes d’occupation de l’espace pour avoir le droit d’exercer, ils assument les coûts de fonctionnement quotidiens de leur espace de travail, notamment en assurant collectivement le salaire des deux gardiens surveillant les marchandises de nuit. De fait, certaines commerçantes expriment régulièrement la paisibilité acquise à la suite de leur réinstallation : « Je pourrai même dormir ici, je suis tranquille, je me sens en sécurité quoi » témoigne VV.

Si pour certains commerçants, le recasement est conçu comme une opportunité, il entraîne néanmoins une succession de contraintes qui inscrit les commerçants dans un nouvel espace de contrôle : contrôle social, spatial, fiscal et hygiénique. Ainsi, la réinstallation qui s’entend a priori comme un gain de liberté post-déguerpissement, s’avère être un outil de gouvernance – notamment fiscale – pour les acteurs de la municipalité.

Pour plusieurs femmes, cela ne paraît pas « juste », comme pour DD, 25 ans, qui pense que régler les taxes d’occupation devrait lui garantir une prise en charge des frais d’électricité :

« Ce n’est pas normal, ils disent nous aider, mais en fait c’est nous qui devons tout payer toutes seules, on paye déjà tous les jours, et on nous demande de mettre pour les ampoules qui sont grillées. La vice-présidente vient collecter l’argent mais on voit jamais les comptes ».

Cela témoigne de deux choses : d’une part que les impératifs du registre formel telles que la taxation ou la participation aux coûts de fonctionnement sont parfois difficilement acceptées par des commerçant(e)s ayant jusque là vendu sans ces contraintes. Il en résulte un sentiment d’injustice qui atteste d’un manque de visibilité de l’action de l’Etat ou de la municipalité pour ces populations. 

D’autre part, cela montre que le marché couvert est bien un espace où se renouvellent les modes de gouvernances, grâce à un bureau de la présidente qui reste assez opaque quant à son fonctionnement et intimement lié à l’EPAM. De fait, une nouvelle hiérarchie émerge au sein du marché, les rapports de pouvoir se modifient et un cadre punitif a été mis en place via un règlement rédigé par l’EPAM. Si post-déguerpissement il y a bien eu réinstallation pour ces commerçants, on voit donc que le recasement n’apporte pas pour autant l’équité au sein du nouveau marché.

3. Attractivité et visibilité : la route comme principal espace commercial

Avec le programme PURISE, c’est tout le quartier d’Agbalépédogan qui a accru son attractivité grâce aux nouveaux aménagements. De nouveaux « maquis » (restaurant de rue) ont ouvert, le marché a lieu sept jours sur sept, et les problèmes d’eau courante et d’inondations ont été résolus par la rénovation du réseau d’assainissement, de voierie et la construction d’un bassin d’orage. La figure 4 illustre une portion de cette nouvelle voierie, en arrière-plan on peut lire un panneau affichant les horaires d’ouverture de l’eau potable. 

Cependant, le projet a aussi eu pour conséquence d’augmenter les prix du foncier dans le quartier, les loyers des boutiques s’élevaient auparavant à 6 000 francs CFA sur la route 190 AGP (9,50 €), contre des versements mensuels de 15 000 francs CFA aujourd’hui (22 € environ).

Le quartier ayant pris de la valeur, les rues ont aussi été réinvesties par de nouveaux commerçants qui se sont installés sur les nouveaux trottoirs, juste devant le marché couvert. La rue à Lomé est un espace circulatoire et commercial (Steck, 2003), les étals de fortune ou les stands improvisés sont nombreux, ostentatoires et conduisent même certains auteurs à qualifier « d’occupation sauvage » l’usage des trottoirs (Nyassogbo, 2011). 

Le marché institue ainsi une nouvelle frontière entre le dedans et le dehors, où la protection et la reconnaissance sont en jeu. En effet pour les commerçants du marché, travailler « couvert » recouvre une dimension matérielle, mais aussi une dimension symbolique puisqu’en étant « couverts » ils sont désormais reconnus comme des commerçants légaux, et donc protégés des déguerpissements qui se poursuivent sur la route.

Il s’agit néanmoins d’une frontière poreuse, car j’ai pu constater que plusieurs commerçants ayant un emplacement dans le marché utilisent ce dernier comme une stratégie de repli, et profitent ainsi de la visibilité de la route en dédoublant leurs points de vente. Cela montre que si le marché « couvert » offre une protection et un statut, c’est bien le travail « ouvert » qui permet à plusieurs commerçants de faire davantage de profits.

4. Réinstaller ou déguerpir : des moyens pour gouverner le commerce de rue

En occupant les trottoirs, les commerçants de rue agissent selon une logique de rentabilité et de visibilité qui ne peut être ignorée lorsque l’on étudie des logiques marchandes. Par ailleurs, tous ceux qui occupent les trottoirs de la rue 190 AGP payent à l’établissement gestion des marchés de Lomé (l’EPAM) un emplacement journalier, et s’acquittent comme les commerçants du marché couvert des 75 FCFA quotidiens par emplacement (onze centimes d’euro).

C’est alors là que réside la plus grande contradiction, car malgré leur régularisation auprès de l’EPAM, les agents de la commune de Lomé leur refusent la place, et viennent les déguerpir, leur reprochant l’occupation illégale de la voie publique. La scène donne lieu à une réorganisation spatiale de la rue puisque tous les commerçants se mettent à porter leurs affaires, et s’en vont en emportant un maximum de marchandises. En réalité, beaucoup se cachent dans une rue adjacente, ou dans une cour commune, y posent leurs affaires et reviennent soit plusieurs heures plus tard, soit le lendemain.

Ce jeu du chat et de la souris montre un bras de fer, ou un conflit d’acteurs, entre les commerçants et les pouvoirs publics, résumé dans l’expression « Awara ! » que crient certaines femmes : « ils arrivent » en éwé. Cette situation semble très injuste pour certains commerçants: « On fait quoi alors nous ? Et après ils nous chassent alors que l’EPAM vient prendre notre argent » s’exclame Ma. Dans leurs discours, ils ne semblent pas remettre en question leur occupation de la voie publique, mais plutôt le fait que la taxe ne les protège nullement. Un sentiment d'injustice est donc ressenti par certaines femmes déguerpies qui se pensent légitimes dans leur droit de commercer sur les trottoirs.

Figure 3 : À Agbalépédogan, les déguerpissements se poursuivent

De gauche à droite :  (1) Les agents de la commune de Lomé arrivent pour embarquer les marchandises. (2) Une commerçante proteste. (3) Après le départ des autorités, la rue s'est complètement vidée. Clichés et réalisation : N. Gourland, 2016

De fait, les commerçants déguerpis effectuent un retour sur la route et reviennent rapidement sur les lieux. En demandant à une des revendeuses pourquoi elle était revenue malgré le risque d’être chassée, cette dernière répond simplement que: « la peur ne remplit pas le ventre ». Dans sa hâte de débarrasser ses affaires, elle a couru et elle est tombée, mais ce n’est pas pour autant qu’elle arrêtera de vendre sur la route : « à l’intérieur du marché (le marché couvert), il y a la mévente », confie-t-elle.

On comprend alors que rejoindre le registre formel du marché officiel sous-entend des contraintes fiscales, hygiéniques et spatiales que beaucoup de revendeuses ne sont pas prêtes à assumer, d’autant plus lorsque la route leur offre une meilleure rentabilité. Si les modalités légales de l’action des agents de la commune de Lomé restent opaques, on voit pourtant qu’ils agissent volontairement devant le nouveau marché « La Paix » pour inciter les commerçants à rejoindre le registre du commerce formel, déclaré et participant aux impôts de la ville. En visant les commerçants de rue, les pratiques de déguerpissement indiquent aux commerçants recasés qu’ils ont choisi la voie légale, la voie de la gouvernance urbaine qui tente de se faire reconnaître.

Conclusion

En étudiant la réinstallation et le déguerpissement des commerçants de rue à Lomé, nous avons pu voir que le réaménagement de l’espace urbain est une mise en ordre dont l’enjeu n’est pas que spatial, mais aussi politique. En effet, si les déguerpissements sont bien l’expression de rapports de pouvoir, les réinstallations post-déguerpissements s’illustrent aussi comme un moyen de gouverner les activités commerciales.

Après une période d’absence des investisseurs internationaux, un renouveau économique se fait actuellement au Togo, faisant de Lomé la cible de nombreux projets urbains. De fait, le projet de réinstallation des commerçants déguerpis dans le marché « La Paix » d’Agbalépédogan témoigne bien d’une internationalisation des pratiques de déguerpissements puisqu’il n’a été permis qu’avec le retour de bailleurs de fonds internationaux – ici la Banque Mondiale. Avec de tels projets, les acteurs internationaux encouragent la légitimation des politiques urbaines dans les capitales africaines, mais aussi la gestion et le suivi des populations déguerpies.

Malgré tout, « nettoyer » ou « mettre en ordre » la ville restent les objectifs de ces pratiques de déguerpissements/réinstallations qui participent à la mise en vitrine des villes afin de se rapprocher des standards mondialisés. De fait, le réaménagement de l’espace urbain n’est pas neutre mais crée – ou recrée – souvent des logiques de domination.

Ressources bibliographiques

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• Bénit, C., Gervais-Lambony, P., 2003, « La mondialisation comme instrument politique local dans les métropoles sud-africaines (Johannesburg et Ekhuruleni) : les "pauvres" face aux "vitrines" », Annales de Géographie, p. 628-645.
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• Lefebvre, H., 1968, Espace et politique, le droit à la ville II, Editions Anthropos, 173 p.
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• Nguema, R. M., 2014, « Politique de déguerpissement et processus de restructuration des territoires de Libreville [Gabon] », L'Espace Politique [En ligne], 2014, mis en ligne le 17 mars 2014.
• Nyassogbo, G. K., 2011, « Les activités informelles et l’occupation des espaces publics, les trottoirs de Lomé au Togo », Revue de Géographie Tropicale et d’Environnement, n°2, 2011, p. 22-33.
• Pieterse, E., Hyman, K., 2014, “Disjonctures between urban infrastructure, finance and affordability”, in Parnell, S. and Oldfield, S. (eds) The Routledge Handbook on Cities of the Global South. London: Routledge.
• Spire, A., 2011, L’étranger et la ville en Afrique de l’Ouest, Lomé au regard d’Accra, Paris, Karthala, 378 p. Thèse soutenue en 2009 sous la direction de Philippe Gervais Lambony, Université Paris 10 Nanterre.
• Spire A. (coord.), Bénit-Gbaffou C., Gervais-Lambony, P., Morange M., Steck J.-F., Vivet J., 2014, « Localisation forcée en ville : l’injustice spatiale et les politiques de déguerpissement en Afrique », in : Bénit-Gbaffou C., Gervais- Lambony P. La Justice spatiale et la ville, regards du Sud, Paris, Karthala, p 127 à 147.
• Steck, J.-F., 2006, « La rue africaine, territoire de l’informel ? », Flux 4/2006 (n° 66-67), 99 p. 73-86.

Natacha GOURLAND, élève de l'ENS de Lyon
Natacha Gourland a rédigé son mémoire de master 1 de géographie à l’ENS de Lyon sur les déguerpissements des commerçants de rue, sous la direction de Julie Le Gall et d’Amandine Spire. Grâce au programme de recherche DALVAA, elle a pu mener son terrain à Lomé, de février à avril 2016. 

Mise en web : Jean-Benoît Bouron.