Ripisylve, forêt alluviale

Une ripisylve est une forêt longeant un cours d’eau (étymologiquement : forêt de rive)., on parle aussi de forêt alluviale (Dufour et Piégay, 2006) ou, en milieu tropical sec (savanes…) de forêt-galerie. La ripisylve accueille prioritairement les essences d’arbres appréciant l’abondance d’eau (famille des saules par exemple) et offre de nombreux habitats écologiques. Par sa forme linéaire, comme les haies ou les talus, et sa position d’écotone, elle joue un rôle essentiel dans la circulation de nombreuses espèces : elles sont un facteur important de connectivité écologique. Les ripisylves contribuent également au maintien des berges, les racines des arbres et arbustes limitant l’action de l’érosion, et jouent un rôle d’éponge pouvant limiter le risque inondation. Ces nombreuses qualités écologiques ont été découvertes après avoir procédé à de nombreux arrachages. Les ripisylves et les forêts alluviales ont aussi reculé ou disparu à cause du changement climatique, de l'urbanisation, de l'agriculture intensive, des espèces exogènes envahissantes, de l'endiguement des cours d'eau (Vilar et al., 2025) et du drainage des fonds de vallée depuis le XVIII^e siècle en Europe (Guérin-Turcq, 2023). Depuis la convention de Ramsar sur les zones humides (1971), elles font l’objet d’une attention croissante. Dans l’Union européenne, elles sont fréquemment intégrées dans le réseau Natura 2000 et dans divers périmètres de protection.

(JBB), novembre 2024, dernière modification : décembre 2025.

Références citées

• Dufour Simon et Piégay Hervé (2006). « Forêts riveraines des cours d’eau et ripisylves : spécificités, fonctions et gestion ». Revue forestière française, 2006, vol. 58, no. 4, p. 339–350.
• Guérin-Turcq Arthur (2023), « Les forêts dans le monde, des milieux anthropisés : un état des lieux », Géoconfluences, septembre 2023.

• Villar Marc, Chevalier Richard et Dufour Simon (2025), Ripisylves et forêts alluviales. Connaissances et gestion en contexte de changements globaux. QUAE, collection : Savoir faire, octobre 2025.