La reconstruction du Tôhoku (nord-est du Japon) après les catastrophes du 11 mars 2011

Figure 1 : Carte du Tohoku et de la côte du Sanriku, le territoire du nord-est de Honshu

Réalisation : Rémi Scoccimarro, 2016.((Tous les documents de ce corpus sont libres de droits pour l'usage pédagogique en classe. Pour tout autre usage, nous contacter.))

Dans l’agglomération de Sendai (1,2 million d’habitants), située à 120 km de l’épicentre, les destructions dues au séisme sont restées mineures et peu spectaculaires comparé à ce que fut le séisme de Kôbe en 1995.

Sur le littoral, le séisme a cependant fragilisé les sols, surtout ceux conquis sur la mer, et provoqué une subsidence de 50 cm à 1,2 m, abaissant d’autant les digues de protection. Les vagues du tsunami sont arrivées sur les côtes entre 30 et 45 minutes après les premières secousses, selon la distance à l’épicentre et les configurations topographiques. Elles ont provoqué une inondation des zones basses côtières, jusqu’à 15 mètres, comme à Ôfunato ou Rikuzentakata. Les vagues ont, elles, atteint des hauteurs de 40 mètres comme à Miyako ou Onagawa. Les surfaces inondées sont très variables selon la topographie : de quelques centaines de mètres sur les côtes basses, comme près de la centrale de Fukushima n° 1, à plus de dix kilomètres dans les vallées côtières qui caractérisent la région du Sanriku.

Figure 2 : Destruction d’une digue géante dans le Sanriku

Au premier plan, consignes d’évacuation en cas de séisme.

Photographie prise par l’auteur en 2011.

La région du Sanriku, dans le nord-est du Japon, est à la fois exposée et vulnérable à l’aléa de tsunami. Situé à proximité de la zone d’occurrence principale des séismes du Japon (la côte Pacifique nord-est), son littoral, découpé en rias étroites et longues, multiplie la force et la hauteur des flots des tsunamis. La surnommant « tsunami Sanriku », les ouvrages de géographie scolaire du Japon consacrent tous un chapitre à cette région. La survenue régulière des tsunamis est cependant bien intégrée par les populations historiques des bourgs de pêcheurs installés sur ces côtes aux grandes richesses halieutiques. La mémoires des derniers grands tsunamis (1960, 1933 et 1896) se transmet entre les générations, et des stratégies d’adaptation face à l’aléa existaient : disposition de certaines structures sur les hauteurs, en particulier les écoles et les mairies, marquage des zones inondables par des stèles commémoratives et des sanctuaires refuges, connaissance des signes avant-coureurs des tsunami (retrait subit des eaux après un séisme) et dictons sur l’attitude à adopter en cas de séisme majeur comme le ten den ko : sauve qui peut, vers les hauteurs, et chacun pour soi.

Ces principes ont été complétés par l’ingénierie civile depuis les années 1950, qui s’est employée à ériger un complexe de protections solide : digues géantes, brise-lames, et amas de tétrapodes protégeaient la totalité des bourgs et des villes moyennes du Sanriku. Ces ouvrages, complétés par des dispositifs d’alerte, ont permis la conquête des zones basses côtières pour l’expansion urbaine, industrielle et portuaire.

Figure 3 : Digue détruite de Tôni, à Kamaishi

Photographie prise par l’auteur en 2011.

Le tsunami du 11 mars 2011 a détruit et/ou submergé la totalité des digues de protection. Celles peu élevées (8 m) et fragiles (levées de terres recouvertes de parapets) de la plaine de Sendai, mais aussi les digues plus élaborées, comme celles de Tarô, Ôtsuchi ou Kamaishi, qui culminaient pourtant à 11 mètres. Les quartiers construits derrière la digue ont été rasés par les vagues, consacrant l’échec de ce que l’on pourrait dénommer « l’urbanisme sous la digue », permis par la foi dans la capacité de l’ingénierie à protéger efficacement les zones basses du risque de tsunami.

Dans la plaine de Sendai et d’Ishinomaki, les zones conquises sur la mer pour la riziculture à l’époque moderne ont été progressivement transformées en quartiers urbains ou en zones industrielles après-guerre. Ils hébergeaient des populations peu au fait du risque de tsunami. Proches physiquement de la mer, mais lui tournant le dos, elles furent particulièrement vulnérables. La plupart n’a ainsi pas pris la fuite lors des premières minutes du séisme, au contraire des habitants du Sanriku. C’est le plus souvent la vue des vagues submergeant la digue ou les pinèdes littorales qui a initié le mouvement. Mais dans ces vastes étendues situées à un ou deux mètres au-dessus du niveau de la mer, les hauteurs pour se réfugier sont trop éloignées, de plusieurs kilomètres, laissant peu de chance de survie.

Figure 4 : La centrale nucléaire de Fukushima et le Tohoku

Réalisation : Rémi Scoccimarro, 2017. 

Figure 5 : L’inadaptation des réacteurs nucléaires de Fukushima n° 1 au risque de tsunami

Source : Tokyo Shinbun du 7 mars 2012.  Réalisation : Rémi Scoccimarro, 2017.

Figure 6 : Le tsunami dans le cas de la centrale nucléaire d’Onagawa

Source : Tokyo Shinbun du 7 mars 2012.  Réalisation : Rémi Scoccimarro, 2017.

Figure 7 : La contamination du nord du Japon et le déplacement des nuages radioactifs au Japon

Source : Hayakawa Yukio (université de Gumma) et ministère japonais de l’Éducation, des sports, de la culture et des sciences. Réalisation : Rémi Scoccimarro, 2017. 

Figure 8 : Hameau de réfugiés et préfabriqués de Nihonmatsu

Photographie prise par l’auteur en 2015.

D’abord recueillis dans les refuges, écoles et mairies non détruites, les évacués du tsunami, comme ceux du nucléaire, ont été transférés progressivement dans des logements d’urgence, les kasetsu jûtaku. Ces préfabriqués construits à la hâte (figure 8), souvent de mauvaise facture, ont été mis à disposition sur les seuls lieux disponibles : les terrains publics. Départements (To-dô-fu-ken) et communes (shi-chô-son) ne disposent en effet pas des moyens légaux pour réquisitionner immédiatement des propriétés privées. Il s’est ainsi formé de petits hameaux, éparpillés sur les territoires des communes frappées au gré des disponibilités foncières. Les conditions de vie, déjà précaires, ont ainsi été aggravées par la dispersion des familles et des communautés locales, l’éloignement des commerces et le désœuvrement. Ce n’est que très lentement que les familles ne pouvant pas réintégrer leur logement ont pu se voir proposer un habitat de meilleure qualité, dont elles doivent cependant régler les loyers.

Dans le département de Fukushima, la situation est plus critique du fait de la radioactivité. Les hameaux temporaires sont ainsi situés sur les terrains municipaux d’autres communes, celles qui ont bien voulu céder à l’insistance des autorités départementales pour accueillir les habitants déplacés par la catastrophe nucléaire.

Figure 9 : Carte des zones d’évacuation de 2016 du Tohoku à la suite de la contamination nucléaire

Sources : département de Fukushima et ministère japonais de l’Éducation, des sports, de la culture et des sciences.  Réalisation : Rémi Scoccimarro, 2017.

Figure 10 : Carte des zones d’évacuation de 2017 du Tohoku à la suite de la contamination nucléaire

Source : département de Fukushima.  Réalisation : Rémi Scoccimarro, 2017.

Figure 11 : Cartes de la surmortalité des régions touchées par le tsunami et la catastrophe nucléaire de Fukushima

Sources : département de Fukushima, ministère japonais de l’Intérieur.  Réalisation : Rémi Scoccimarro, 2017.

Figure 12 : Hameau destiné aux habitants revenant habiter à Tomioka

Photographie prise par l’auteur en 2017.

Figure 13 : Arasement des collines et comblement des zones basses à Rikuzentakata

Photographie prise par l’auteur en 2015.

Figure 14 : Reconstruction de la digue à Yamada portée à 14,7 m

Photographie prise par l’auteur en 2015.

Figure 15 : Sacs de terre contaminée entreposés provisoirement dans un champ à Namie

Photographie prise par l’auteur en 2017.

Dans le département de Fukushima, les grands travaux, en plus de celui de la centrale qui mobilise 6 000 travailleurs par jour, prennent aussi la forme de la décontamination du territoire. Celle-ci est limitée cependant aux abords des habitations, des champs destinés à la culture, et dans certains points chauds, dont les retenues d’eau pour l’agriculture, qui concentrent par ruissellement la radioactivité stockée dans les reliefs. C’est un chantier sans fin, qui engouffre une grande partie des sommes dévolues à la reconstruction : à chaque pluie, de nombreux terrains se retrouvent de nouveau contaminés et doivent être à nouveau traités. Ainsi, en plus des alignements des cuves d’eau radioactive issue du refroidissement permanant des réacteurs, le département de Fukushima se couvre d’amoncellement de sacs de terre raclée des sols contaminés, la plupart sur des parcelles agricoles condamnées par la radioactivité. C’est aussi un moyen de les rentabiliser…

Figure 16 : Panneaux solaires dans les champs hautement contaminés à proximité de la centrale de Fukushima n° 1, en arrière-plan à gauche

Photographie prise par l’auteur en 2017 à Ôkuma.

Avec dix réacteurs à démanteler, le département de Fukushima n’en a pas fini avec le nucléaire. Le chantier de la centrale n° 1 pourrait ainsi durer une centaine d’années et, en l’état, le césium 137 emmagasiné dans les reliefs et dans les sacs de terre restera actif jusqu’au début des années 2300 (10 demi-vies de 30,15 ans). Par conséquent, le département de Fukushima a décidé de bannir la production électronucléaire pour devenir une région pionnière dans le développement des énergies propres (figure 16). L’objectif est fixé à 40 % d’énergie renouvelables pour 2020 et 100 % pour 2040. En 2015, le taux s’élevait à 26 %, essentiellement par le développement du solaire photovoltaïque (54 %). Cette politique incite les grands groupes japonais (Panasonic, Toshiba, Mitsubishi, Kyocera...), avec l’aval du METI, à tester leurs technologies dans ce vaste terrain d’essai. Le solaire tire son épingle du jeu car il est le plus facile à mettre en œuvre. Il permet de convertir rapidement en fermes solaires les champs impropres à la culture, assurant un revenu aux agriculteurs. Cette conversion ne se fait pas sans opposition, et des résistances apparaissent dans tout le Japon face aux transformations paysagères que ces choix impliquent. On retrouve en effet le développement massif du solaire photovoltaïque dans la reconstruction des villes compactes du Sanriku, mais aussi plus largement dans tout le Japon comme outils pour valoriser les territoires en déclin économique et démographique.