La sécularisation continue de progresser dans le monde

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L’article de Nature sur lequel s'appuie cette brève utilise les données gratuites et en accès libre d’un institut de sondage et de statistique étatsunien, le Pew Research Center, que Géoconfluences cite régulièrement. Il peut être résumé dans la figure suivante (document 1). L’article et le document sont en accès ouvert, sous licence Creative Commons.

Document 1. Pratique, importance accordée à la religion et sentiment d’appartenance religieuse, extrait de Stolz et al., 2025.

Sur le graphique (document 1), un pourcentage positif signifie un taux plus élevé chez les plus de quarante ans que chez les moins de quarante ans. Cette image peut sembler contre-intuitive au regard de l’impression donnée parfois dans l’actualité d’un regain du religieux. En réalité, l’essor du fondamentalisme ou de l’intégrisme religieux dans certains pays, parfois appuyé et revendiqué par des pouvoirs politiques élus, ne refléterait pas une expansion, mais plutôt une réaction face au déclin du religieux dans la plupart des populations du monde. Plusieurs pays font cependant exception. Il s’agit notamment, d’après l’étude, de huit pays africains ainsi que du Sri Lanka et d’Israël. Des pays où le fondamentalisme religieux est actif au plus haut niveau de l’État, comme l’Inde ou les États-Unis, n’échappent pas toutefois à la tendance générale. Les trajectoires comparées de dix-sept pays (figure 7 dans Nature), dont les États-Unis, montrent bien, pour la plupart des pays, le recul des trois indicateurs étudiés : la participation, l’importance accordée à la religion et l’appartenance religieuse.

Toutefois, l’étude ne permet pas de connaître les évolutions plus fines dans l’histoire récente. L’étude s’appuie sur des données collectées entre 1981 et 2022 et sépare la population selon qu’elle est née avant ou après 1982. La cohorte des personnes plus âgées regroupe donc des générations très différentes, nées entre le début du XX^e siècle et les années 1980, tandis que celle des périodes plus jeunes regroupe les personnes nées à partir des années 1980. Pour des pays comme la France, cette césure présente l’intérêt de coïncider avec l’âge médian de la population : la moitié de la population française a plus de quarante ans. À l’échelle mondiale, la médiane se situe plutôt autour de 30 ans. L’enquête ne permet pas de savoir comment, par exemple, le sentiment religieux des 15-30 ans a évolué au cours des dernières années.

Les auteurs analysent et discutent dans l’article les biais possibles : évolution individuelle de la religiosité au cours des cycles de vie, variation de l’importance accordée à l’appartenance communautaire et aux rites collectifs en fonction des religions, biais induits par la formulation de l’enquête du Pew Research Center. Des tests complémentaires ont été réalisés pour vérifier les effets de ces différents biais et s’assurer qu’ils ne remettent pas en cause la robustesse des conclusions générales de l’étude. Elles sont d’ailleurs corroborées par de nombreuses autres études du même centre de recherche : les personnes se déclarant athées aux États-Unis sont passées de 16 à 28 % entre 2007 et 2023 (voir cette brève).

Les pays de l’ex-URSS, absents de la figure reproduite ci-dessus, sont étudiés séparément (figure 5 de l’article) ainsi que les autres pays ayant connu une transition post-communiste. Les résultats sont globalement les mêmes à l’exception de la Géorgie, de la Bosnie-Herzégovine et de l’Azerbaïdjan, avec une faible progression de l’importance accordée au religieux. Les reculs les plus marqués concernent les pays du bloc de l'Est ayant rejoint l'Union européenne, notamment la Pologne, la Tchéquie et la Slovaquie, et les États baltes.

L’intérêt de l’étude est de distinguer la pratique religieuse, la croyance religieuse, et le sentiment d’appartenance à une communauté religieuse. Sa limite repose principalement sur les limites inhérentes aux enquêtes reposant sur le déclaratif. L’appartenance religieuse peut faire l’objet, selon les régimes en place et selon le degré de contrôle policier de la population et de l’opinion publique, d’une sur-déclaration ou au contraire d’une sous-déclaration.

Référence de l’article

• Stolz, Jörg, de Graaf, Nan Dirk, Hackett, Conrad et Antonietti Jean-Philippe, "The three stages of religious decline around the world”. Nature Communications 16, 7202 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-025-62452-z

Pour compléter avec Géoconfluences

• Jean Rieucau, « La Grande Mosquée de Paris : lieu cultuel, mémoriel et touristique », Géoconfluences, avril 2025.
• « Les États-Unis, un pays de libres penseurs ? », brève de 2022.
• Louis Dall'aglio, « Image à la une. La laïcité dans l’espace public, de la théorie à la pratique : les carrés confessionnels dans les cimetières municipaux », Géoconfluences, décembre 2022.
• « La liberté d’expression et la question du blasphème en France », brève de 2020.
• « Statistiques sur la pratique religieuse en France », brève de 2016.
• Clémence Vendryes, « Jérusalem, une guerre pour l’éternité. Conflits territoriaux autour des cimetières musulmans et juif de Bab ar-Rahma, Yosefiya et Har HaZeitim », Géoconfluences, décembre 2016.
• Sylvie Guichard-Anguis, « Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans la région montagneuse de Kii (Japon) », Géoconfluences, octobre 2016.
• Camille Varnier, « « Maleïwa, c’est Jésus ». Exemples de syncrétismes chez les Guajiros (Venezuela) et les Mixtèques (Mexique) », Géoconfluences, octobre 2016.
• Martin Michalon, « Religions, politique et espace(s) : « la question rohingya » en Birmanie (Myanmar) », Géoconfluences, octobre 2016.
• Maud Lasseur, « Le pluralisme religieux dans la production des villes ouest-africaines », Géoconfluences, octobre 2016.