Front d’eau (waterfront)

En géographie urbaine, un front d’eau est la ligne de contact entre le bâti et une étendue d’eau : rivière, fleuve, lac ou mer. Certaines villes, comme les stations balnéaires des littoraux lacustres ou maritimes, sont pensées autour d’un front d’eau : les façades des demeures bourgeoises, des casinos et des hôtels s’alignent le long d’une « promenade ». D’autres tournent résolument le dos à leur front d’eau, notamment les villes industrielles et marchandes où sa fonction était économique et productive. Avec la désindustrialisation, la tertiarisation, l’essor de la ville entrepreneuriale, la gentrification et la mise en scène des friches industrielles ou portuaires, les fronts d’eau ont souvent été au centre de très importants chantiers de reconversion.

L’une des formes archétypales de ces mises en scène est la « festival market place », (Gravari-Barbas, 1998) devenue les « festival marketplaces » (Guinand, 2022). Il s’agit d’une transformation des friches portuaires en quartiers de loisirs organisés autour des commerces et des restaurants, à travers une mise en scène événementielle. Partie de Boston dans les années 1970 (ibid.), l’idée a essaimé aux États-Unis (Baltimore, New York, San Francisco…) puis ailleurs dans le monde (Manchester, Lyon, Bilbao, Hambourg, Dunkerque, Lisbonne…) (ibid.). Il faut parfois, comme à Lyon ou dans le cas de Seattle étudié par Matthieu Schorung (2024), déclasser des infrastructures autoroutières pour en faire des voies fréquentables par les piétons et les modes doux.

(JBB), mai 2023

Références citées

• Gravari-Barbas Maria (1998), « La "festival market place" ou le tourisme sur le front d'eau. Un modèle urbain américain à exporter », Norois, année 1998, 178, p. 261–278.
• Guinand Sandra (2022), Festival marketplaces, entre postérités et discontinuités Après la régénération urbaine. Édition Infolio, 152 pages
• Matthieu Schorung (2024), « La transformation du front d’eau de Seattle, vitrine d’une politique d’aménagement durable ? », Métropolitiques, 20 juin 2024.

Pour compléter avec Géoconfluences

Fronts d’eau balnéaires classiques

• Anthony Clément, « Image à la une. Bicentenaire de la Promenade des Anglais à Nice : images et représentations d’une artère touristique emblématique », Géoconfluences, mai 2025.
• Jean-François Perrat, « La Promenade de Sea Point et de Mouille Point (Le Cap, Afrique du Sud), un espace public post-apartheid ? », Géoconfluences, janvier 2023.
• Alice Nikolli, « Le lac d’Annecy, entre images et réalités : approche géographique d’un espace convoité », Géoconfluences, mars 2022.

Exemples de reconversion des fronts d’eau

• Victor Piganiol, « Les escales de croisière maritime à Bordeaux, entre retombées et nuisances », Géoconfluences, mai 2023.
• Antonin Girardin, « De la désindustrialisation à la vitrine métropolitaine : un quartier du Havre à l'heure néolibérale », Géoconfluences, mars 2022.
• Matthieu Adam, « Confluence, vitrine et arrière-boutique de la métropolisation lyonnaise », Géoconfluences, novembre 2020.
• Fabien Jeannier, « Culture et régénération urbaine, le cas de Glasgow », Géoconfluences, septembre 2008, avec mise à jour en mai 2018.