Acceptabilité

L'acceptabilité sociale des risques est fortement liée à la reconnaissance de leur nature anthropique et à leur gestion à travers un ensemble de procédures, de controverses, d'expertises. Un risque est considéré comme acceptable (ou tolérable) par une personne ou une collectivité lorsqu'elle peut en supporter les conséquences, les dommages, au regard de sa probabilité d’occurrence (aléa). De fait, l'acceptabilité est variable dans le temps et dans l'espace. Les législations et les réglementations, en fixant des normes, des seuils, des compensations, témoignent de ces évolutions et de cette variabilité spatiale et temporelle. Des jeux d'acteurs se nouent autour des enquêtes d'utilité publique, des décisions d'aménagements du territoire, entre associations, décideurs, entrepreneurs, assureurs.

Dans les sociétés contemporaines développées, les catastrophes sont de moins en moins bien acceptées, d'autant plus qu'elles semblent échapper au contrôle des spécialistes et des experts. Le passage à des sociétés plus individualistes a pu favoriser le développement de sentiments d'insécurité, rendant plus intolérable la réalisation du risque (Beck, 2001*).

Une déclinaison économique de cette notion consiste à déterminer le montant maximal que les sociétés sont prêtes à payer pour bénéficier d'une protection contre les risques (consentement à payer - "willingness to pay" ou WTP) ou, sinon, le montant minimal que ces mêmes sociétés sont prêtes à recevoir en compensation de préjudices subis ("willingness to accept" ou WTA). Le consentement à payer peut être mesuré grâce à la méthode d’évaluation contingente. Elle s’appuie sur la réalisation de sondages censés cerner la propension à payer des individus.
Des analyses coût-avantage ou coût-bénéfice sont généralement un préalable à l’évaluation du consentement à payer. Elles permettent de chiffrer le coût d’un ouvrage de protection (calibré pour un aléa d’une intensité donnée) et les bénéfices qu’il induit (indemnisation moindre car les dégâts sont moindres). Ces analyses permettent de trouver le juste calibrage des ouvrages de protection comparativement aux bénéfices escomptés.

- Beck U. - La société du risque - Aubier - 2001

Mise à jour : mai 2005

Accident

L'accident survient dans la temporalité quotidienne, son caractère peut paraître banal. À la différence de la catastrophe, il s'inscrit dans une continuité relative avec le passé et le futur. Il ne bouleverse pas les choix de société, il n'implique pas une rupture irréversible ni une perte irrémédiable de repères, à un niveau collectif du moins.
L'événement accidentel porte atteinte à la "normalité" et entraîne une situation perturbée. Dans ce cas, des fonctions spécialisées sont mises en oeuvre pour aider au retour à la normale. Mais ceci n'est valable que pour l'accident "classique", celui qui reste dans le champ de validité des capacités de régulation d'urgence et de résilience. Au-delà de certaines limites, lorsque l'événement initiateur devient un "accident majeur", ou, lorsque le système ou son cadre général sont déjà fortement marqués par le déséquilibre, on entre dans le domaine de la crise.

Mise à jour : mai 2005

Assureurs et réassureurs

Le risque, en tant qu’objet d’assurance, se définit par la probabilité de survenance d’un sinistre, c’est-à-dire d’un élément déclenchant la garantie d’un contrat. Le monde de l'assurance et de la réassurance (l'assurance des assureurs) est directement concerné par les incertitudes et les risques du monde contemporain. La vulnérabilité croissante face aux aléas naturels est une réalité. Les assureurs constatent à travers le monde que le coût des dommages causés par ces phénomènes augmente plus vite que la croissance économique et peut exploser brutalement au gré de phénomènes paroxysmiques. C'est le résultat de la densification des installations humaines dans des zones à aléas, de leur sophistication croissante, de la demande sociale de sécurité et de la prise en compte du "droit des victimes", alors que les États s'efforcent de réduire leurs charges budgétaires.

- Voir en corpus documentaire : Les coûts du risque

Mise à jour : mai 2005

Cindynique

Science des risques et du danger, la cindynique propose "d’échapper à l’illusion de la fatalité" suscitée par les catastrophes. Elle relève d'une approche globale des risques largement fondée sur la théorie des systèmes complexes et elle en propose une approche transversale, quelle que soit leur nature (technologique, géopolitique, naturelle, etc.). Les cindyniciens, spécialistes de la gestion des risques et souvent ingénieurs de formation, peuvent avoir leur place dans les entreprises ou les organisations, ils sont souvent invités à jouer le rôle d'experts dans l'évaluation du risque et du danger.

- Pôle Cindyniques de l'École des mines de Paris : www.cindy.ensmp.fr/fr/index.html
- L'Institut pour la maîtrise des risques (IMdR) : www.imdr.eu

Mise à jour : mai 2005

Conflit, conflictualité

Parmi les risques auxquels l'humanité peut être confrontée, ceux qui sont liés à des conflits armés interétatiques ou internes (guerres civiles) peuvent être les plus meurtriers. Ces conflits peuvent avoir pour causes des questions politiques au sens large (idéologies, choix de société, religions) bien entendu mais ils ont aussi bien souvent comme motifs implicites ou explicites l'accès aux ressources territoriales.
Dans une étude publiée en 2003, Briser la trappe à conflit, guerre civile et politique de développement, la Banque mondiale avait établi un lien très fort entre pauvreté et risque de guerre. Par ailleurs, plus la croissance des États est faible, plus leur dépendance à l'égard des matières premières est forte. Or, dans un monde aux ressources limitées, l’accès à ces dernières est un enjeu suffisamment important pour que l’on décide de prendre les armes. La polémologie (science de la guerre) souligne le rôle crucial que l’accès aux ressources joue dans le déclenchement et la perduration des conflits. On notera en effet que ce sont certaines régions riches en ressources naturelles (hydrocarbures, minerais rares par exemple) qui ont les potentiels de conflictualité les plus intenses (delta du Niger, République démocratique du Congo, Caucase, par exemple).
L'accès aux ressources en eau est également un thème récurrent de conflictualité. Ainsi, au Moyen-Orient, l’eau qui alimentait les guerres mésopotamiennes est aujourd’hui une des composantes clé du contentieux sur le Golan concernant la Syrie, Israël, la Jordanie et les territoires palestiniens. En Afrique, la frange sahélo-saharienne connaît une conflictualité assez bien corrélée aux courbes de pluviométrie : compétitions pour les pâturages en zone pastorale et, plus au sud, confrontations entre agriculteurs et peuples pastoraux. En Somalie, la guerre des clans garde encore bien des caractéristiques des guerres pour l’eau et les points d’eau.
L'accès à la terre, les questions foncières, sont des éléments de conflictualité récurrents dans le monde (voir notre dossier "Afrique, territoires et conflits").
Dans les pays en développement, les situations de conflit sont une entrave aux progrès de la démocratie et des droits de l'Homme, ils compromettent les performances économiques des États, une équitable redistribution des richesses et les efforts pour lutter contre la pauvreté.

- Un dossier : Afrique subsaharienne, territoires et conflits

- "Guerre et paix au XXIe siècle", un rapport du Human Security Center de l'Université de Colombie Britannique à Vancouver au Canada (2005 Human Security Report: War and Peace in the 21st Century) : www.humansecurityreport.info/index.php?option=content&task=view&id=134

Mise à jour : septembre 2010

Effet dominos

On distingue habituellement les impacts directs et les impacts indirects d'un accident ou d'une catastrophe. Les victimes de nombreux séismes sont ensevelies par l'effondrement des habitations ou des infrastructures, mais sont aussi causées par les incendies ou les inondations (ruptures de digues, de barrages) qui en résultent. Les grandes concentrations industrielles et urbaines sont plus vulnérables, davantage exposées à de tels effets dominos, une catastrophe "naturelle" pouvant entraîner en chaîne une série de catastrophes technologiques.

Mise à jour : mai 2005

Expertise scientifique et risque

La réflexion et la prise de décision concernant les conditions d'application du principe de précaution, l'appréciation de l'incertitude, impliquent nécessairement le recours à des expertises scientifiques. Ces expertises produisent des connaissances au service de la décision et de l'action. Mais on peut légitimement s'interroger sur la manière dont elles sont conduites, dans une société donnée, sur un sujet, à un moment donnés. En situation de gestion de crise (accident ou catastrophe), décideurs et médias également font largement appel aux experts, pour aider à la prise de décision pour les uns, pour cautionner leurs discours et annonces pour les autres.
Tout concourt donc à une utilisation croissante des experts, par ailleurs alimentée par la possible inculture scientifique des citoyens et des médias, par la complexité des systèmes en jeu, par la sophistication des techniques.
Des affaires récentes (ESB, amiante par exemple) ont plus particulièrement conduit à réinterroger les rapports entre la science et la décision publique et à poser la question de l'indépendance des experts à l'égard de certains lobbies. Elles ont introduit le doute quant à l'indépendance des comités d'experts vis-à-vis des tutelles administratives et des pouvoirs économiques.
Ces crises ont incité à renforcer le principe de la séparation entre les activités d'évaluation des risques et celles de leur gestion, tant à l'échelle française (Agence française pour la sécurité sanitaire des aliments – Afssa – par exemple) qu'européenne (Autorité européenne de sécurité des aliments).
Par ailleurs, l'introduction du principe de précaution dans certaines législations suppose, qu'en situation d'incertitude, la décision ne soit pas uniquement fondée sur la preuve scientifique. D'autres critères peuvent alors intervenir : socio-économiques, éthiques, politiques.
Scientifiques et experts interviennent également au niveau de la fixation des normes, des limites et autres seuils. Ils s'appuient alors sur des mesures empiriques, sur des modèles probabilistes ou déterministes.

- Dans le corpus documentaire :
Incertitudes et précaution, la planète des Organismes génétiquement modifiés (OGM)
- En rubrique "Géographie vivante " : La gestion du risque sanitaire de l'amiante

- L'organisation officielle du débat public en France : www.debatpublic.fr
- L'Académie des sciences, ses débats et rapports : www.academie-sciences.fr/index.htm et
www.academie-sciences.fr/publications/rapports/liste_rapports_RST.htm
- Le Centre de Sociologie de l'Innovation de l'École Nationale Supérieure des Mines de Paris accueille, entre autre, le cours "Description de controverses" du sociologue Bruno Latour :
http://controverses.ensmp.fr/ et www.bruno-latour.fr/cours/index.html

Mise à jour : mai 2005

Incertitudes, certitudes

L'incertitude peut être définie comme la difficulté, voire l'impossibilité, de se représenter l'avenir dans les limites du savoir scientifique disponible. Elle peut être due :
- à un manque d’informations ou à un désaccord sur ce qui est connu (erreurs, approximations au niveau des données), voire sur ce qui ne peut pas être connu, l'incertitude absolue étant de ne pas savoir qu'on ne sait pas ;
- à des projections du comportement humain difficiles à anticiper.
L’incertitude peut être représentée par des mesures quantitatives (calculées par divers modèles par exemple) ou par des énoncés qualitatifs reflétant l’opinion d’un groupe d’experts.
On peut constater l'incrédulité des sociétés confrontées à l'incertitude, lorsque les conséquences prévisibles du risque dépassent l'entendement. La non prise en compte d'un risque relève parfois d'un "déni de réalité" collectif, souvent conséquence de la rareté de certains phénomènes naturels ou anthropiques. L'impréparation de la plupart des sociétés riveraines de l'océan Indien à l'égard du risque de tsunami peut en être un exemple. Dans l'ordre des risques de nature politique et géopolitique, les exemples ne manquent pas également : aveuglements collectifs à la veille de la survenue de régimes d'expansion militaire, par exemple. Or, les sociétés technoscientifiques doivent de plus en plus s'entraîner à gérer l'inconcevable (Lagadec, 2000*), à faire face à l'incertitude.
Rappelons enfin que la prise en compte de l'incertitude est au cœur de la réflexion sur le principe de précaution, tant au niveau international qu'en France. Ainsi, le risque climatique, à la temporalité différée, pourrait être un méta-risque ignoré au nom des incertitudes le concernant. Mais les sociétés s'interrogent aussi beaucoup sur les risques qui pourraient être liés à l'introduction généralisée des Organismes génétiquement modifiés, des nano-particules, par exemple. Les débats sont ouverts et souvent houleux.

Pour prolonger, en corpus documentaire :
- Mégapoles et risques en milieu urbain. L'exemple d'Istanbul 
- Incertitudes et précaution, la planète des Organismes génétiquement modifiés (OGM)

- Commission particulière du débat public sur les nanotechnologies (débat public du 15 octobre 2009 au 24 février 2010), www.debatpublic-nano.org/index.html
- Autres débats publics : www.debatpublic.fr
- Patrick Lagadec - Ruptures créatrices - Éditions d'Organisation - 2000 et le site personnel de l'auteur :
www.patricklagadec.net/fr
- L'Académie des sciences, ses débats et rapports : www.academie-sciences.fr/index.htm et
www.academie-sciences.fr/publications/rapports/liste_rapports_RST.htm
- Le Centre de Sociologie de l'Innovation de l'École Nationale Supérieure des Mines de Paris accueille, entre autre, le cours "Description de controverses" du sociologue Bruno Latour :
http://controverses.ensmp.fr/ et www.bruno-latour.fr/cours/index.html

Mise à jour : novembre 2010

Prévision, prédiction

La prévision a pour but de mieux connaître les aléas, leur fréquence, leur intensité et les lieux où ils sont susceptibles de se manifester. La prévision est une représentation précise d'un événement futur qui sera le résultat de causes déjà agissantes. Cet aspect de la gestion des risques mobilise fortement la communauté scientifique. Cette prévision peut alors inciter à adopter une politique de prévention pour les zones et les populations vulnérables.
Il est possible d'identifier trois types de prévision : empirique, déterministe et probabiliste. La prévision empirique mobilise principalement l'histoire, et parfois les sciences de la nature. La recherche historique révèle très souvent deux points essentiels. À l'opposé de la prévision empirique, la prévision déterministe semble mieux adaptée. Elle part de lois causales et permet de fixer la date et le lieu d'un événement catastrophique, il s'agit alors de prédiction. La qualité de la prévision déterministe dépend de l'intervalle de temps considéré : pratiquement impossible à moyen terme, au-delà de quelques jours pour les cyclones, elle devient possible dans les jours et les heures qui précédent la catastrophe (cyclones, tsunamis) et son efficacité repose sur les qualités des systèmes d'information.
La prévision probabiliste est une pratique fréquente. On détermine la probabilité d'occurrence d'un phénomène qui le plus souvent traduite en durée de retour.
Prévision ou prédiction ? Pour parler de l’avenir, ces deux mots se différencient en termes de probabilité. Le premier, étayé par un faisceau concordant d’indicateurs fiables et modélisables, concerne souvent un futur proche, par exemple en météorologie. Les sismologues emploient préférentiellement le second.

- Voir dans ce dossier :
> Vincent Clément et Emmanuel Jaurand : Risques "naturels" et territoires en France
> les pages du corpus documentaire 
> les pages "savoir faire"

- Journal du CNRS, Catastrophes naturelles : la Terre sous surveillance, octobre 2006
www2.cnrs.fr/presse/journal/3045.htm
- Charles-Pierre Péguy - Les risques naturels majeurs, in Encyclopédie de Géographie - Economica - 1995

Mise à jour : mars 2010

Reconstruction

Face à une situation de catastrophe et à la réalisation d'un risque, les médias, l'opinion publique, le monde politique se mobilisent, les financements affluent. Mais, l'émotion et l'élan passent, à un séisme majeur succède une inondation dévastatrice, l'oubli fait son œuvre, la mémoire s'estompe. Or, le redressement durable d'une zone sinistrée nécessite un effort de cinq à dix ans. Par ailleurs, les capacités de reconstruction, de renaissance d'une société, sont très variables et ne mettent pas en jeu de simples questions financières mais aussi des problèmes de gouvernance essentiels.
De ce point de vue, l'exemple de la reconstruction de la province d'Aceh et de l'île voisine de Nias, en Indonésie, à la suite du tsunami du 26 décembre 2004, peut paraître exemplaire. Le gouvernement, à l'époque, mit aussitôt en place un organisme central chargé de coordonner les programmes humanitaires : l'Agence de réhabilitation et de reconstruction (BRR) qui concentrait les pouvoirs de plusieurs ministères, disposait d'un rôle de commandement et pilotait les projets de restauration des zones sinistrées. Début 2010, les traces de la catastrophe sont pour l'essentiel effacées et l'économie de la région a été dopée par la réhabilitation des terres agricoles et les travaux engagés.
Le processus de reconstruction peut aussi présenter des opportunités pour penser l'avenir autrement, en faisant mieux et en conduisant une réflexion préventive à la reproduction possible de la catastrophe.

- Christopher Gomez, Franck Lavigne, Raphaël Paris et Sylviane Tabarly : Séisme et tsunami à Sumatra, 2004 - 2010 : de la catastrophe environnementale et humaine à la reconstruction

- La Banque mondiale, un acteur de la reconstruction post-séisme à Haïti en 2010 évoque ces questions : http://go.worldbank.org/SQZ462N640

Mise à jour : mars 2010

Résilience

Retour à l'état initial à l'issue d'une perturbation, la résilience exprime la capacité de récupération et de régénération d'un milieu, d'une société, d'un système socio-spatial. Encore faut-il que le système retrouve son état initial, que son comportement soit réversible, ce qui n'est pas toujours le cas dans le cadre de catastrophes.
Dans le cadre de l'analyse spatiale, la résilience désigne la capacité d’un système à assimiler, voire à tirer profit, d’une perturbation extérieure. Dans ce cas, il s'agit plus de capacités d'adaptation, plus que de retour à un état initial, telles qu'elles permettront au système spatial de fonctionner après un désastre.

- Christopher Gomez, Franck Lavigne, Raphaël Paris et Sylviane Tabarly : Séisme et tsunami à Sumatra, 2004 - 2010 : de la catastrophe environnementale et humaine à la reconstruction

Mise à jour : septembre 2010

Urgence et ONG

La catastrophe, instant de rupture, introduit une temporalité de l’urgence dont les médias se font l’écho avec une dramaturgie rituelle (éditions spéciales, flashs, appels à la solidarité, etc.). La spatialisation du drame a également son importance : le territoire où se produit la catastrophe participe à la mise en scène. La prévention du risque comporte en général les scénarios de l'urgence sous différentes formes.

Les Organisations non gouvernementales (ONG) ont acquis une place de premier ordre dans les situations d'urgence humanitaire liées aux catastrophes et elles sont désormais des acteurs essentiels dans ce qui constitue un début de société civile internationale. Elles sont importantes par leur nombre (environ 30 000 dans le monde selon le Conseil économique et social de l'ONU, mais le PNUD en recense plus de 200 000), par les fonds qu'elles drainent et mobilisent (elles redistribuent plus de 10 milliards de dollars), par leur professionnalisme, leurs savoirs-faire géopolitiques, logistiques et techniques dans les domaines de la santé et de l'urgence médicale.

Alors que l'aide au développement stagne ou diminue, l'assistance humanitaire et les opérations d'urgence des ONG ne cessent d'augmenter car leur action est plus visible et spectaculaire pour les médias et plus facile à quantifier.
Apparues, pour la plupart, après 1945, les ONG avaient alors une vision rédemptrice de leur action (racheter les fautes de l’Occident colonialiste). Dans les années 1970 - 1980, les French Doctors mondialisent l’image de la victime dont les photographies emblématiques sont celles des enfants pris dans la tourmente de la guerre du Biafra (1967). Leurs actions se médiatisent et s'insèrent dans des logiques géopolitiques mondiales, les situations d'urgence où elles interviennent concernent divers types de catastrophes : Kurdistan en 1991, Restore Hope pour la Somalie en 1992, la Bosnie en 1993, le génocide au Rwanda suivi de l’épisode de Goma puis, en 1996, des centaines de milliers de disparus de la forêt de Kivu, les victimes de l’ouragan Mitch en 1998, le Kosovo en 1999 (première grande opération militaro-humanitaire), la sécheresse de l’Ogaden en Éthiopie en 2000, l’Afghanistan en 2001. Au fil de ces expériences, les ONG se sont professionnalisées.
De nos jours, leurs équipes font preuve d'un haut niveau de technicité dans les domaines logistique, médical, de la nutrition. Elles ont su inciter à l'adoption de nouvelles règles internationales dans le domaine économique et ont mis en place des programmes régionaux de reconstruction et de développement en élargissant leurs premières missions de traitement de l'urgence. Nombre d'entre elles ont reçu des mandats de la communauté nationale ou internationale qui fondent leur légitimité.
Mais elles ont parfois des difficultés pour positionner leurs actions, pour définir leurs relations avec les pouvoirs en place ou avec les forces militaires dans les pays où elles interviennent. Elles doivent aussi arbitrer entre aide d'urgence et aide au développement et à la prévention sur le plus long terme. Alors que Jean-Hervé Bradol, président de Médecins sans frontières (MSF), venait d'annoncer qu'il allait désormais refuser les dons, trop importants, au seul profit de l'Asie touchée par le tsunami du 26 décembre 2004, dans une communication au quotidien Le Monde intitulée "Merci à Médecins sans frontières" (Rubrique Horizons Débats du 6 janvier 2005), Sylvie Brunel (géographe et ancienne présidente d'Action contre la faim) faisait observer :

"Tout se passe comme si le cœur avait peu à peu pris le pas sur la raison, comme si la générosité s'alimentait d'elle-même (...). Désormais, États, entreprises, ONG, particuliers, collectivités locales rivalisent dans la course aux dons, cravachés par les médias qui donnent le sentiment de s'alimenter et d'alimenter ce qui est en train de devenir une sorte d'hystérie collective de la générosité affichée. (...) Quand le président de MSF rappelle que le travail à effectuer sur place est circonscrit, d'une part par les capacités opérationnelles réelles des ONG, d'autre part par les limites physiques en termes d'infrastructures qui condamnent une partie de l'aide internationale à s'amonceler dans les ports et les aéroports sans pouvoir être distribuée, il ne fait que rappeler une vérité dictée par l'expérience".

- Un article de Christopher Gomez, Franck Lavigne, Raphaël Paris et Sylviane Tabarly : Séisme et tsunami à Sumatra, 2004 - 2010 : de la catastrophe environnementale et humaine à la reconstruction
- Dans la rubrique "Savoir faire" : L’alerte des populations et l'organisation des secours

- ReliefWeb, portail du Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs - OCHA), spécialisé dans les opérations humanitaires en cas d'urgence et de désastre propose de nombreux documents, notamment cartographiques :
www.reliefweb.int
- Le Haut Commissariat aux réfugiés de l'ONU (UN - HCR) : www.unhcr.fr
- AlertNet, site de la fondation Reuters pour les situations d'urgence humanitaire : www.alertnet.org
- Les images satellitales permettent parfois d'assurer un suivi spatial en urgence de certaines grandes catastrophes. Par exemple :
> à partir du portail Visible Earth de la Nasa : http://visibleearth.nasa.gov
> certaines pages du site de l'Agence spatiale européenne (ASE / ESA) à rechercher par mots clefs :
www.esa.int/esaCP/index.html
- Dans "Cultures & Conflits", différents articles sur les questions de l'action humanitaire, à retrouver par le moteur de recherche : www.conflits.org

Mise à jour : mai 2005

Victime

Placée au cœur des situations d'urgence humanitaire lors des grandes catastrophes, la victime cristallise la compassion, motive les dons, devient emblème, icône. Par ailleurs, les diverses associations de victimes sont des acteurs essentiels dans les sociétés civiles des démocraties des pays développés.
Certains dénoncent une sacralisation de la victime, placée au cœur de la médiatisation du risque, aux dépens parfois de son analyse rationnelle. Thierry Lévy* remarque, qu'en termes juridiques, la qualité de victime ne peut se décréter au nom d'un "droit des victimes" : elle ne peut résulter que d'un jugement départageant un plaignant et un accusé. Il remarque aussi que "l'idée d'un bouclier possible contre tous les dangers et tous les malheurs a miroité sous nos yeux, et nous avons payé le prix de cette chimère en abdiquant encore un peu le faible pouvoir laissé à la part congrue de notre liberté".
De son côté, Jean-Hervé Bradol, président de MSF, (Le Monde du 6 janvier 2005) expliquait l'ampleur de la mobilisation suscitée par le tsunami en Asie (autour de 10 milliards d'USD d'aide soit le 1/7e de l'aide annuelle internationale au développement) par, entre autre, la nature de la victime : "Elle n'est absolument pas polémique, elle n'est pas impliquée dans une guerre, elle n'a pas elle-même commis des atrocités : c'est la victime pure". D'où des victimes plus "célèbres" et surtout mieux aidées ou indemnisées que d'autres. Ainsi les années de baisse des dons pour les causes humanitaires comme 1995 ou 1998 sont celles où il y a moins de victimes médiatiques.
On estime aussi que 75% des victimes de catastrophes naturelles habitent dans les pays les plus pauvres, 23% dans les pays à revenus intermédiaires et 2% dans les pays riches.
Si le dommage est couvert par une assurance de responsabilité civile, la victime peut être indemnisée du préjudice dont son client est déclaré responsable. Cette indemnité et cette responsabilité reposent sur trois éléments : la nature du préjudice subi (blessure, privation d'usage, etc.) ; l'engagement de responsabilité de l'auteur du dommage (faute, maladresse, autre) ; un rapport de cause à effet entre le préjudice et le fait dommageable.

- Une étude de cas sur les victimes dans les dossiers de l'amiante, dans la rubrique "Géographie vivante"
- Thierry Lévy - Eloge de la barbarie judiciaire - Odile Jacob - 2004
- Le Journal international de victimologie (JIV) : www.jidv.com/njidv/index.php/archives/jidv

Mise à jour : mai 2005

Vulnérabilité

La vulnérabilité exprime le niveau d'effet prévisible d'un phénomène naturel (aléa) sur des enjeux (l'homme et ses activités). Elle est traduite en anglais par les termes vulnerability ou sensitivity. Elle évalue dans quelle mesure un système socio-spatial risque d’être affecté par les effets néfastes des aléas.
Les approches en termes de vulnérabilité sont assez récentes, elles datent des années 1960 - 1970 dans le monde anglo-saxon, des années 1980 en France. La vulnérabilité, en englobant les enjeux, exprime un degré d’exposition à l’aléa qui peut être évalué par le niveau d’endommagement constaté ou prévu.
La vulnérabilité humaine évalue d’abord les préjudices potentiels aux personnes dans leur intégrité physique (décès, blessés, etc.). La vulnérabilité économique traduit généralement le degré de perte ou d’endommagement des biens et des activités exposés au phénomène.
L’analyse de la vulnérabilité s’appuie sur une description de l’impact du dommage selon différents critères : sensibilité au dommage ; degré de dépendance ; la transférabilité, qui mesure la capacité d'adaptation ; la résilience, qui mesure la capacité de cicatrisation après l’événement.
Les principaux facteurs socio-spatiaux de la vulnérabilité sont, pour la plupart, liés à la pauvreté. C'est elle qui pousse les populations démunies des grandes villes des pays du Sud à s'installer sur des zones à risques d'éboulement et d'inondation (Mexico, Quito, Guatemala City, etc.). C'est elle qui, en intensifiant la dégradation écologique de l'environnement (déforestation notamment), aggrave les conséquences de l'aléa naturel. Ainsi, rapportés à la population, les chiffres sont éloquents : sur 1 million d'habitants, le risque annuel de mort par séisme est de 92 en Arménie, 41 au Turkménistan, 29 en Iran et 25 au Pérou, alors qu'il n'est que de 0,6 en Californie, pour prendre des localisations à forte sismicité.
Les défauts de perception de la vulnérabilité s’expliquent en partie par les défauts de perception de la part de responsabilité des individus et des sociétés dans la catastrophe qu’il est relativement difficile d’accepter ses propres fragilités. Percevoir la vulnérabilité, implique d’accepter le fait que les risques sont aussi le résultat de facteurs internes aux sociétés, et pas seulement le fruit du hasard (aléa). Cette faible perception génère (autant que l’absence de perception d’un aléa) une sous-estimation du risque.

Pour prolonger, en corpus documentaire :
- Mégapoles et risques en milieu urbain. L'exemple d'Istanbul 

Mise à jour : novembre 2010