Covid-19, tramway et frontière franco-suisse dans le périurbain bâlois

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À la surprise générale, le 4 avril 2020, Basellandtransport (BLT), l’opérateur des transports publics du canton de Bâle-Campagne, a supprimé la desserte de la petite gare du village de Leymen (Haut-Rhin) afin de mieux pouvoir lutter contre le Covid-19. Leymen se situe sur une ligne, alors Birsigtalbahn (donc déjà BLT), ouverte en 1902 et qui est l’une des rares lignes transfrontalières de tramway. Elle n’avait plus connu d’interruption de service depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. La presse bâloise n’a pas hésité à écrire : « Comme pendant les deux guerres mondiales, les barbelés sont de retour, il est vrai sans électrification ni ordre de faire feu » (Basler Zeitung, 2020). Une émotion compréhensible, car, comme l’écrivait Christiane Arbaret-Schulz (2002), « la frontière crée de la distance dans la proximité, alors que le réseau crée de la proximité dans la distance ».

Ainsi, la frontière nationale a ressurgi alors que la région bâloise apparaît a priori comme un modèle de coopération transfrontalière. Quels enseignements peut-on retenir de cet incident affectant un petit segment de la dyade franco-suisse ?

1. Les zigzags du tracé de la ligne de la frontière

Leymen se situe au pied de l’arc jurassien, dans le synclinal de la Birsig, une rivière de 21 km de long qui se jette dans le Rhin à Bâle après avoir traversé la frontière nationale plusieurs fois. Cette frontière zigzague entre les villages, qui ne sont pas loin d’être des enclaves. Ainsi, Neuwiller est la commune la moins rattachée à la France : 83 % de ses limites sont contiguës à la Suisse. Dans le canton suisse germanophone de Soleure (Solothurn), Rodersdorf a une disposition similaire ; et Leymen s’encastre entre les deux. Le tracé de la frontière nationale a évolué au gré des alliances et des héritages féodaux, où l’évêque de Bâle et le comte de Ferrette, un vassal des Habsbourg, étaient des personnages centraux. Les questions confessionnelles jouaient elles aussi un rôle-clé, avec par exemple un curé de Rodersdorf catholique mais dirigeant un régiment du canton protestant de Soleure durant la Guerre de Trente Ans. Le Sud-Alsace lui-même n’a rejoint la France qu’avec les Traités de Westphalie en 1648. Un temps, Napoléon Bonaparte avait étendu le département du Haut-Rhin à travers le Jura, mais Rodersdorf et plus au sud-est Kleinlützel étaient malgré tout restées des enclaves suisses appartenant au canton de Soleure. Aujourd’hui, elles en sont toujours coupées par le canton de Bâle-Campagne. Le tracé de la frontière France-Suisse (ou Allemagne-Suisse entre 1871 et 1918, 1940 et 1944) avait finalement été fixé par le Traité de Paris de 1815, qui donnait en outre le Jura à l’évêque de Bâle, qui y résidait, car il avait été chassé de sa ville lors de la Réforme en 1527. Plus récemment, le Sénat français a admis pour la frontière franco-suisse prise dans son ensemble que « les rectifications répondent [...] à des nécessités […] pragmatiques, liées à l'aménagement de nos territoires respectifs » (Projet de loi, 2003). Si des corrections sont parfois effectuées pour de petites forêts ou des talwegs isolés, l’échange de villages n’est évidemment pas à l’ordre du jour.

Cet imbroglio n’a aucun rapport avec des données naturelles, comme une ligne de crête ou un cours d’eau, qui auraient pu servir de prétexte à une certaine forme de rationalité, ne serait-ce qu’en matière de réseaux de circulation. Il n’a aucun rapport non plus avec les données culturelles locales. En effet, d’un point de vue linguistique, les variantes hautes-alémaniques constituaient un tout autour de Bâle (Weckmann, 2011) ; la langue allemande elle-même (Hochdeutsch) était utilisée par toutes les confessions chrétiennes. L’unité culturelle locale était une évidence séculaire. Elle apparaît en pleine contradiction avec la ligne de la frontière. Le 6 décembre 1992, le référendum suisse pour son adhésion à l’Espace Économique Européen, qui aurait dû être le prélude à l’entrée dans l’Union européenne, avait été un échec. Mais le canton de Bâle-Ville y avait été favorable avec 55,4 % des voix, ce qui n’est pas étonnant de la part de la ville d’Érasme (vers 1467-1536) et du congrès socialiste qui avait déclaré « la guerre à la guerre » en 1914 ; Bâle-Campagne l’avait suivie avec 53,2 % des voix. Et alors que le canton de Soleure n’avait recueilli que 42,6 % de suffrages favorables à l’adhésion, Rodersdorf avait voté oui à 61 %, Hoffstetten-Flüh 56,2 %, Biel-Benken 55,9 % (Atlas politique de la Suisse)... De fait, les communes desservies par la ligne 10 du tramway ont voté en faveur de l’Europe et les autres, contre !

Mais on ne peut perdre de vue qu’une frontière, aussi poreuse soit-elle, peut redevenir une barrière. Ainsi, en août 1914, de Bâle à Rodersdorf, l’armée suisse avait marqué la frontière avec des chiffons rouges accrochés à des piquets. Puis l’armée allemande avait posé 60 km linéaires de barbelés jusqu’au Kilomètre 0 de Pfetterhouse, où commençait le front de la guerre. Les barbelés étaient hauts de 3 mètres, électrifiés la nuit, et franchissables par sept check-points. En 1914, Bâle comptait environ 50 000 résidents étrangers, dont 40 000 Alsaciens (alors allemands). L’empire allemand a introduit des passeports dès le début de la guerre et la Suisse a créé sa police des étrangers en 1917. Venant d’Alsace, maraîchers et bonnes ont ainsi pu continuer à se rendre à Bâle (Basler Zeitung, 2020). Au sortir de la guerre, il a fallu admettre que la région avait été déchirée, comme l’a rappelé l’exposition de 2014 au Musée des Trois Frontières de Lörrach (Allemagne) ; une soirée de discussion entre historiens, principalement, y avait démontré que la fluidité antérieure à 1914 n’avait finalement jamais été retrouvée. En 1940, par crainte des nazis, la Suisse avait bouclé ses frontières pendant six mois. Par la suite, deux filières d’évasion de prisonniers de guerre français et d’Alsaciens réfractaires au nazisme avaient été organisées ; l’une consistait à se cacher dans le charbon des trains entrant à Bâle par Saint-Louis ; l’autre était animée par la jeune Jeanne Jenny à Hagenthal ; depuis le café-restaurant familial accolé à la frontière, elle avait fait passer 605 personnes en Suisse, avant d’être dénoncée par un agent double et d’échapper miraculeusement à la Gestapo. Une chance que n’avaient pas eus les « 18 de Ballersdorf », arrêtés à la frontière et exécutés en 1943 (Fuchs, Pieuchot, 1996).

2.  La négation de la frontière par l’étalement urbain transfrontalier

La position de Bâle est singulière dans l’espace helvétique. Située sur un coude du Rhin, la ville est déjà inscrite dans le fossé rhénan et la plaine alsacienne, mais elle est séparée du reste de la Suisse par le Jura, une montagne moyenne quoique peu franchissable. L’expansion urbaine et périurbaine se fait le long du Rhin, dans les petites vallées affluentes en Suisse et en Allemagne, et vers la France. La ville a grandi et grandit toujours dans un contexte trinational. Depuis 150 ans, « Bâle vit […] dans un travail de couture territoriale dont les problématiques lui sont […] familières. Elle a fait de la frontière entre la France, l'Allemagne et la Suisse un nœud fondé sur une négociation permanente avec ses voisins » (Beyer, 2007). Ainsi, la gare des Chemins de Fer Fédéraux est flanquée d’une enclave SNCF en territoire suisse ; la gare allemande de la Deutsche Bahn se situe elle aussi en Suisse, sur la rive droite du Rhin. En 1946, l’aéroport de Mulhouse-Bâle avait été implanté en France ; accessible par un corridor routier dénationalisé depuis Bâle, il jouit d’une zone où sont pratiqués le droit du travail et la fiscalité suisses (Beyer, 2010). Aujourd’hui, Bâle est devenue une « petite ville-monde », selon l’expression popularisée par ses architectes Herzog et De Meuron. Elle est forte de ses sièges sociaux, de ses fonctions internationales dans le monde de la finance et des assurances, de son cluster d’art contemporain, ainsi que de sa big pharma et de ses biotechnologies, deux héritières de la tradition industrielle chimique. Elle a par conséquent attiré une population internationale très qualifiée. Elle a également besoin de travailleurs du quotidien qu’elle peut trouver dans son environnement proche, ou lointain avec la grande immigration (Woessner, 2018).

Dans la littérature géographique, le schéma directeur de Copenhague de 1947, fondé sur une extension en doigts de gant (finger plan) le long d’axes de transports publics, et préservant l’agriculture dans les interstices, fait figure de classique de la planification urbaine (Fertner et al., 2016). Or, dès les années 1920, les Bâlois avaient fait le même choix lors de l’élaboration de leur premier schéma directeur (Woessner, 1996). Ils avaient fondé leur plan de croissance sur la topographie, en urbanisant les fonds de vallée et en laissant les interfluves à l’agriculture, à l’élevage et à la sylviculture. Tout naturellement, les tramways étaient déjà le moyen de transport de référence et ils ont ainsi souvent précédé la périurbanisation ultérieure. En 1955, un référendum avait donné la priorité aux mobilités fondées sur le tramway ; et en 1971, le Grand Conseil de Bâle-Ville a décidé de favoriser les transports publics (Beyer, 2011). En forme de compas depuis l’hypercentre de Bâle, la ligne 10 remonte ainsi la vallée de la Birsig jusqu’à Rodersdorf et celle de la Birse jusqu’à Aesch. Entre Bâle et Aesch, la ligne 11 double la 10. En gare de Leymen vers Bâle, les opérations commencent à 5 h 14 pour se terminer à 23 h 44, dimanche inclus ; à partir de Flüh, la desserte s’étend de de 00 h 02 à 23 h 47, avec un cadencement toutes les 10 minutes de 5 h 37 à 18 h 47. À côté de ces excellentes fréquences, les tramways bâlois conservent des aspects un peu archaïques comme l’écartement métrique et la voirie partagée.

Alors que la croissance démographique du canton de Bâle-Ville s’est tarie dès les années 1970, celle de Bâle-Campagne a continué et s’est même accélérée à partir des années 1990 (Kolb, 2017). Pour l’agence d’urbanisme des Deux-Bâle, la maîtrise de l’étalement urbain dans un espace rare et cher est restée une constante de la planification, alors même que cet étalement s’étend de plus en plus loin de la ville-centre. L’extrémité transfrontalière de la ligne 10, très rurale, est fort prisée par les excursionnistes venus le dimanche pour une boucle, à pied ou bien en intermodalité tram-vélo, autour des ruines du Landskron (géré par l’association franco-suisse Pro Landskron et des dominicains de Mariastein) via la cluse de Flüh ou la gare de Leymen.

Après un creux de 896 habitants en 1982, Leymen a vu sa population croître lentement avec 1208 habitants en 2017 (données INSEE). La commune compte alors 33 % de diplômés de l’enseignement supérieur. Les 421 étrangers représentent 35 % de la population totale ; « nous comptons 22 nationalités, pour la plupart des personnes anglophones : des cadres travaillant dans la chimie bâloise », selon la maire en 2013 (Vosges Matin, 2013). Le terrain à bâtir vaut environ 230 euros le m² selon les annonces du site Le Bon Coin pour un nouveau lotissement, à comparer aux 600 euros environ de Rodersdorf. Le revenu fiscal médian de Leymen s’établit de 40 000 euros, contre 21 600 euros pour l’ensemble de l’Alsace. « 90 % de nos 1157 habitants travaillent en Suisse où les salaires sont beaucoup plus attractifs », expliquait toujours la maire, elle-même salariée en Suisse. En 2017, 13,5 % des actifs occupés vont au travail en transports en commun ; en extrapolant les données INSEE RGP, une bonne centaine de personnes prend ainsi le tramway au quotidien. Celui-ci trouve aussi une clientèle dans l’autre sens, puisque, au restaurant « À l’Ange », la gérante affirme que « les Suisses représentent entre 70 et 80 % de nos clients, car les repas sont plus chers chez eux. Beaucoup viennent par le tram » (ibid.).

Ainsi, la frontière semble abolie dans la vie quotidienne. Historiquement, le tramway transportait des ouvriers et des personnels de service alsaciens, ainsi que des chalands se rendant en ville. La métropolisation et la mondialisation ont conduit à un nouveau scénario fonctionnel : Leymen a recommencé à grandir sur une base presque exclusivement pavillonnaire en se peuplant de catégories socio-professionnelles supérieures et internationales. Quant aux flux de chalandise, ils se sont inversés du fait de l’évolution des taux de change (1 euro = 1,05 CHF en juillet 2020, contre 1,50 CHF au moment de l’introduction de l’euro). L’espace réinventé est ainsi resté transfrontalier. Ses mutations épousent celles du paradigme socio-économique dominant.

3. La coopération transfrontalière : réalités et limites

Dans la région de Bâle, la coopération transfrontalière est une affaire fort ancienne, ce qui explique que la fermeture de la frontière, décidée par les États pour se protéger du Covid-19, a été vécue comme une forme de violence.

Vers 1900, la Suisse avait mis en place son système de production et de distribution d’électricité sur des bases qui lui sont propres : hydroélectricité, rôle des cantons et des sociétés coopératives, monopoles locaux (Paquier, 1998). Les citoyens sont restés attachés à ces principes puisque, le 22 septembre 2002, le peuple suisse avait rejeté le référendum de la Loi sur le Marché de l’Électricité (LME) qui aurait dû libéraliser le marché. Fondée en 1897, avec une antenne à Saint-Louis dès 1906, la société Elektra Birseck (EBW) vend également de la chaleur. Elle dessert 12 communes frontalières alsaciennes depuis les origines. Devenue Primo Énergie, elle ambitionne à présent d’augmenter ses ventes vers l’ensemble de la France à la faveur de la fin annoncée des tarifs réglementés. Ainsi existe un espace transfrontalier électrique qui n’a jamais connu le monopole d’EDF et qui ambitionne de devenir une tête de pont vers le marché français.

Conclusion : l’intégration transfrontalière face à l’éternel westphalien

On ne peut pas comprendre les constructions territoriales sur un segment de dyade sans convoquer des échelles englobantes, telles la construction européenne et la métropolisation / mondialisation. Le point d’ancrage du territoire transfrontalier reste la mémoire collective, qui peut être ravivée par la constitution de couples de part et d’autre de la frontière, hier comme aujourd’hui, ou encore par l’enseignement, les commémorations historiques, sinon les vestiges du passé. Cette mémoire « sait » qu’une totalité territoriale dépassant la notion de frontière est une possibilité, même si désormais le parler haut-alémanique est en fort recul du côté alsacien, alors qu’il reste en usage du côté suisse. Dans le cas de Leymen et de Rodersdorf, la mémoire est également alimentée par la Ligne 10 du tramway, prégnante dans le paysage et qui a besoin d’accords bilatéraux spécifiques pour la pérennité de son fonctionnement (dont les investissements publics de BLT).

La fluidité des passages transfrontaliers avait été contrecarrée par les guerres mondiales, voire par la crise économique et le protectionnisme des années 1930. La frontière-barrière devint alors une coupure imposée par les États, et qui se contournait par la clandestinité (passeurs, contrebandiers). Les flux de transit internationaux ne concernaient que les grands axes proches du Rhin et une chape de plomb s’était abattue sur les villages situés à l’écart. Leur déclin démographique et économique était alors fatal, jusqu’à ce que l’étalement urbain ne les remette en scène.

L’ouverture économique des frontières, les accords migratoires (la Suisse est entrée dans l’espace Schengen le 12 décembre 2008) et bilatéraux avec l’Union européenne apparaissent comme des stratégies descendantes (top down) qui libèrent la frontière. La coopération transfrontalière organise concrètement la structuration et la croissance régionale selon des logiques ascendantes (bottom up). La frontière est certes dévaluée, mais elle demeure. Elle devient une ressource grâce aux différentiels qu’elle génère ; habiter en France, travailler en Suisse, faire ses courses en Allemagne… Pourtant la crise du Covid-19 démontre, si besoin était, que les États restent souverains et que les collectivités locales ne peuvent que s’adapter à leurs décisions.

Bibliographie

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• Woessner R., 2018, Atlas de l’Alsace. Enjeux et émergences, Neuilly-sur-Seine Atlande, 317 p.
• PresseVosges Matin, 2013, « Leymen, comme un air de petite... Suisse », par D. J., 21 août 2013.
• Basler Zeitung, « Ein fragiles Gleichgeicht », par Schenk p., 17 avril 2020.

Glossaire

Cet article contextualise les entrées de glossaire suivantes : Coopération transfrontalière | Covid-19 | Croissance urbaine en doigts de gant | Dyade | Frontière | Frontière westphalienne | Villes et frontières | Zone frontalière.