Densification, densifier
D'une manière générale, la densification est l'augmentation du nombre d'habitants par kilomètre carré dans un espace donné. Elle peut être un constat (la densité augmente) ou le résultat d'une politique (on cherche comment augmenter la densité).
Dans cette deuxième acception, le terme est utilisé en urbanisme pour caractériser certaines politiques visant à lutter contre l'étalement urbain, qui est la tendance mondiale à l'augmentation des surfaces et à la diminution de la densité des agglomérations urbaines. On parle aussi de redensification pour indiquer une volonté de remédier aux excès de l'étalement. Le slogan « Reconstruire la ville sur la ville », très utilisé en urbanisme, en sciences politiques et en aménagement des territoires témoigne bien de cette volonté de redensifier les centres urbains et leurs couronnes.
La densification peut consister à bâtir sur des parcelles existantes (en fond de jardin, en hauteur, voir BIMBY), à bâtir des logements collectifs dans des interstices du bâti existant (urbanisme endogène), ou à réhabiliter des bâtiments existants pour y construire plusieurs logements (recyclage urbain). C'est l'un des leviers de la sobriété foncière du « zéro artificialisation nette » (Delage et al., 2025).
Sur le plan politique, la densification peut avoir l'avantage d'augmenter la part des logements sociaux dans une commune, et d'offrir des logements à des catégories de population qui ne peuvent accéder à la maison individuelle (jeunes décohabitants, personnes âgées seules...). Elle peut cependant se heurter aux réticences des habitants attachés à un paysage de « village » (Amarouche et Charmes, 2019). Les résultats en matière de réduction de l'usage de l'automobile sont cependant très limités tant que la commune n'atteint pas le seuil de densité pour que devienne rentable un réseau efficace de transports en commun (Fonticelli, 2020).
(JBB) mars 2020, dernières modifications : octobre 2024, décembre 2025.
Références citées
- Amarouche Maryame et Charmes Éric, « L’Ouest lyonnais et la lutte contre l’étalement urbain. Le « village densifié » comme compromis entre une politique nationale et des intérêts locaux », Géoconfluences, octobre 2019.Delage Aurélie, Giband David et Languillon-Aussel Raphaël (2025), « La lutte contre l’artificialisation des sols en France, de la loi ZAN aux territoires », Géoconfluences, décembre 2025.
- Fonticelli Claire (2020), « La densification sous contrainte : bâtir des immeubles dans le périurbain francilien », Géoconfluences, avril 2020.
Pour compléter avec Géoconfluences
- Jean-François Valette, « Systèmes urbains latino-américains : une approche de la métropolisation et des inégalités sociales », Géoconfluences, juin 2025.
