Systèmes urbains latino-américains : une approche de la métropolisation et des inégalités sociales

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De Tijuana à Ushuaïa et de Caracas à Campinas, l’espace régional latino-américain et caribéen est de longue date l’un des plus massivement urbanisés au monde. Depuis 1990, dans les différents découpages régionaux classiques de l’Organisation des Nations Unies (ONU), il est celui avec le taux d’urbanisation le plus élevé, juste après l’Amérique du Nord (États-Unis / Canada). En 2025, on y compte 570 millions d’urbains, soit 82 % de la population, et, si on ne retient que la partie continentale de l’Amérique latine, sans la Caraïbe, ce sont près de 540 millions d’urbains, 86 % de la population en 2025 – quand le niveau mondial est estimé à 58 % (WUP, 2018) ((Cette exclusion de la Caraïbe dans les éléments présentés dans cet article est liée à la définition de l’espace étudié pour les concours de l’enseignement entre 2021 et 2025, et jusqu’en 2026 pour le CAPES à bac+5.)). « L’urbain » domine ainsi démographiquement, politiquement et symboliquement les sociétés latino-américaines dans la plupart des pays, avec autant de force qu’il scelle le destin des espaces ruraux, où les problématiques de développement restent encore très aiguës au milieu des années 2020. Cet urbain est classiquement associé aux mégapoles, tantôt inquiétantes dans la lecture tiers-mondiste, comme Rio, Lima ou Mexico, tantôt vitrines du capitalisme triomphant et inégalitaire, comme São Paulo, Santiago du Chili ou Buenos Aires. Toutefois, il recouvre et renvoie de plus en plus aussi à d’autres formes de villes, intermédiaires – Córdoba, Manaus, Panamá, ou Medellín – ou plus petites encore – San José, Chiclayo, Valparaíso ou Piracicaba. Avec une croissance faible et, plus globalement, un poids en léger déclin des très grandes métropoles, l’heure est ainsi, comme dans d’autres contextes, à l’observation des autres villes, « subalternes », du système urbain (Valette, 2021).

Le système urbain, continental, national ou régional, renvoie à un ensemble de villes interdépendantes, à un réseau, avec des lieux de centralité et de polarisation, impliquant une hiérarchie dans l’organisation du territoire. Son étude nourrit l’analyse multiscalaire des villes, alors lues comme des systèmes à part entière, eux-mêmes à lire au sein de systèmes de villes plus larges, permettant références et comparaisons (Berry, 1964). Qu’il s’agisse de définition du fait urbain, d’histoire du peuplement, de lien entre urbanisation et croissance démographique et économique, ou encore d’inégalités sociales ancrées dans les processus de métropolisation, on retrouve à la lecture des systèmes urbains latino-américains, à différentes échelles (emprise spatiale et période considérée), comme à différents échelons (niveaux spatiaux) d’analyse, les similitudes et hétérogénéités des phénomènes géographiques observables (fonctions économiques, sociales et politiques, évolutions, concentration, étalement, interactions) au sein du processus de transition urbaine. Ainsi, il s’agira de s’interroger ici sur la manière dont les systèmes urbains peuvent révéler les liens entre métropolisation et inégalités socio-spatiales dans la région et dans quelques contextes nationaux et locaux, en s’appuyant régulièrement sur l’exemple mexicain, qui servira de fil directeur à la réflexion ((Ce choix est lié au fait que la prétention à l’exhaustivité des terrains serait vaine à l’échelle d’une région aussi vaste d’une part, que le Mexique fait l’objet d’un travail de terrain et d’une relative connaissance empirique de l’auteur depuis 2009 d’autre part. Par ailleurs le plus grand et le plus peuplé des pays de la région, le Brésil, fait déjà l’objet de nombreuses publications sur Géoconfluences.)).

Un regard sur le système urbain offre la possibilité de lire des éléments d’organisation des territoires, à une échelle nationale certes, mais aussi de lire les contrastes régionaux et locaux, les dynamiques passées et en cours, et d’approcher la géographie urbaine et quelques enjeux parmi les plus aigus des sociétés latino-américaines ((Il ne s’agit pas ici de revenir sur le caractère intrinsèquement pluriel de cet ensemble, dont les fondements historiques et géopolitiques le présentant dans une unité toute contestable sont appréhendés notamment dans les littératures historiques et géopolitiques sur la région.)) : production de logements – entre autoconstruction et immobilier financiarisé –, stratégies des habitants, inégalités socio-spatiales et ségrégation, politiques urbaines, mobilités, liens à l’économie mondialisée.

À travers un suivi des invariants (organisation hiérarchique, disposition des villes dans l’espace) et des lois du changement urbain (régularité du peuplement, spécialisations, métropolisation) (Pumain et al., 2006), la lecture des systèmes de villes permet d’observer, de façon dynamique, la population et la trame urbaines de la région au début des années 2020. Le processus de métropolisation met quant à lui en lumière les originalités fonctionnelles et permet d’esquisser les débats autour de la division socio-spatiale intra-urbaine.

1. Un continent fortement et anciennement urbanisé

En dehors de quelques cités-États et États insulaires, le palmarès mondial du taux d’urbanisation donne à voir une surreprésentation des pays latino-américains : l’Uruguay (96 % de sa population urbaine en 2025), l’Argentine (93 %), le Venezuela (89 %) illustrent par exemple ce constat. Rares sont les exceptions, dans les rangs desquelles on peut citer le Belize ou le Guyana (document 2). L’Amérique latine est un continent de villes (Romero, 1976 ; Théry, 2020), ce qui en fait un théâtre privilégié de l’étude du processus d’urbanisation et des dynamiques urbaines dans leur diversité (Cosio Zavala, Lopez Gareri, 2004 ; Dureau et al., 2014 ; Baby-Collin et al. 2022 ; Pires Negrão, 2021), sur le temps long ou moyen, avec un recul relatif permis par rapport aux conséquences des colonisations et des dynamiques post-coloniales (Bataillon et al., 1991 ; Musset, 2002). Selon Paul Bairoch (1985), l’Amérique latine précolombienne était déjà plus urbanisée (7 %) que l’Europe – à l’exception de l’Italie. Un semis de villes comme centres de sociétés complexes quadrillaient déjà le territoire, à l’image du monde mexica (dont le réseau de villes autour de Tenochtitlan, future Mexico, était la capitale), de la Colombie centrale, ou encore de l’empire inca, voire de l’Amazonie (Rostain, 2021). Cette prégnance relative des villes est encore renforcée et modifiée par la colonisation, malgré le choc microbien, et 15 % de la population est déjà urbaine au début du XIX^e siècle (Bairoch, 1985). Si les indépendances ont relativement « retardé » l’industrialisation du continent au XIX^e siècle (puissante vectrice de concentration et d’urbanisation), le XX^e siècle est synonyme de rattrapage. Comment, aujourd’hui, s’inscrit cette urbanisation en matière de hiérarchie et de réseaux, et quelles urbanisations sont en cours ?

1.1. Lieux de concentration et hiérarchie urbaine : le poids toujours fort des grandes villes

L’image d’Épinal des villes latino-américaines telles que la géographie de la deuxième moitié du XX^e siècle les a dépeintes renvoie classiquement aux métropoles incontrôlables, à la croissance rapide et cumulant difficultés sociales et économiques, à l’image de « têtes » des réseaux. Mexico par exemple était ainsi surnommée « la plus grande ville du monde » dans les années 1980 (Bataillon, Panabière, 1988) et a alimenté nombre de fantasmes autour des mégapoles des pays des Suds, avec un développement urbain a priori peu encadré par l’État, concentrant tous les maux du Tiers-Monde de l’époque – pollution, criminalité, pauvreté, urbanisation « informelle » (Rufat, 2006) – effrayante au point d’en mériter le surnom de « monstruopole » (Monnet, 1993). Pourtant, cette analyse est insuffisante. Elle demande d’abord de s’interroger sur les définitions de l’urbain (voir encadré 1). Ensuite, criminalité et pauvreté ne sont pas l’apanage de l’urbain. Enfin, toutes les villes ne sont pas Mexico ; en 2020, on compte 200 villes de plus de 300 000 habitants dans la région, la plus peuplée étant São Paulo avec plus de 22 millions d’habitants (WUP, 2018) (document 2A). Au Mexique, ce sont plus de 400 villes de plus de 15 000 habitants qui sont répertoriées en 2020, avec à leur tête Mexico et ses 22 millions d’habitants également (CONAPO et al., 2018) (document 2B). Au sein de cette diversité et de cette hiérarchie des différents niveaux de villes, dans quels types de villes vivent les Latino-américains ?

 Document 2. Villes et taux d’urbanisation à l’échelle de l’Amérique latine et à celle du Mexique en 2020

L’Amérique latine reste avant tout un continent de grandes villes. En effet, quand en Europe, en 2020, seulement 9 % de la population urbaine vit dans des villes de plus de 5 millions d’habitants, en Amérique latine, ce sont 21 %, voire, au Mexique, 34 %. En d’autres termes, plus d’une personne urbaine sur 5 vit dans 10 agglomérations (São Paulo, Mexico, Buenos Aires, Rio, Bogotá, Lima, Santiago, Belo Horizonte, Guadalajara et Monterrey) ; 44 % vivent dans une des 70 villes millionnaires (soit 238 millions de personnes). Au Mexique plus spécifiquement, c’est même plus d’une personne urbaine sur 3 qui vit dans une des 3 villes de plus de 5 millions d’habitants (Mexico, Monterrey ou Guadalajara) et ce sont plus de 57 % des urbains qui vivent dans une des 17 villes millionnaires du pays. Cette situation rapproche la région du profil nord-américain, ou encore, de plus en plus, des pays d’Asie, dans le poids occupé par les très grandes métropoles.

Néanmoins, des subtilités et spécificités se détachent. D’un côté, le réseau fortement hiérarchisé donne à voir des situations de primautés urbaines dans nombre de contextes nationaux : la concentration exercée par la première ville de réseaux nationaux dominant largement la hiérarchie, si elle ne constitue en aucun cas une exception latino-américaine, reste lisible dans de nombreux pays (Mexique, Uruguay, Pérou, Paraguay, Argentine, Chili, Costa Rica ou encore Guatemala ((À titre d’illustration, l’indice de Jefferson est égal à 4 au Mexique, comme au Guatemala ou au Costa Rica ; il est de 7 au Chili, de 10 en Argentine et au Paraguay, voire de plus de 11 au Pérou ou en Uruguay – quand il est proche de 6 en France.))) où elle a été lue comme un des stigmates des « problèmes de développement » des économies de la région, notamment par les théoriciens de l’École de la dépendance (Quijano, 1971 ; Castells, 1972). De l’autre, la dynamique de métropolisation – qui a tendance à accentuer la concentration dans les villes principales et à favoriser l’étalement urbain en périphérie – renforce aussi un changement d’échelle dans les dynamiques de croissance démographique, aujourd’hui moins favorables aux villes primatiales. Enfin, d’autres configurations sont lisibles au sein des réseaux nationaux, qu’il s’agisse de réseaux dominés par deux villes (Brésil, Bolivie, Equateur, Honduras), voire trois comme en Colombie avec Bogotá, Cali et Medellín.

1.2. Une urbanisation toujours en cours : vers les dernières étapes de la transition urbaine

Bien que particulièrement prégnante et ancienne, l’urbanisation de la région n’en est pour autant pas partout « achevée ». Si entre 2020 et 2025, la croissance du nombre d’urbains en Amérique latine avoisine les 1.5 %/an – bien inférieure aux rythmes africains ou asiatiques (supérieurs à 2), mais bien supérieure à l’Europe ou à l’Amérique du Nord –, celle-ci connaît une tendance d’affaiblissement s’inscrivant logiquement dans les dernières étapes de la transition urbaine. Seuls la Bolivie, Panamá, le Costa Rica, le Guatemala et le Honduras ont une croissance supérieure à la moyenne mondiale de 2 %/an (document 3). La transition urbaine s’est réalisée beaucoup plus rapidement qu’en Europe, mais moins brutalement que dans d’autres Suds, et surtout de manière plus précoce au XX^e siècle. En 1950, le continent comptait 64 millions d’urbains ; trois quarts de siècle plus tard, il en compte plus de huit fois plus. Les ressorts de la mise en place du système urbain actuel et de la prégnance de l’urbain dans les sociétés est à lire plutôt à des échelles plus fines, par exemple nationales (encadré 2).

La diminution de la croissance s’observe partout en Amérique latine (document 3). Plus les villes sont grandes, plus leur croissance est faible entre 2000 et 2020. Mexico, Santiago, Buenos Aires ou Caracas ont des taux de croissance inférieurs à 1 % par an. Seules Bogotá, Tegucigalpa ou Asunción et dans une moindre mesure Lima dérogent à cette tendance.

Les villes primatiales connaissent ainsi un déclin relatif, masquant pour partie les processus d’étalement urbain, de polarisation de la croissance dans des périphéries lointaines, à l’échelle de grandes régions métropolitaines parfois (comme dans les cas de Mexico ou São Paulo), du fait de l’épuisement des ressources foncières dans les espaces plus centraux. Ce déclin des primautés est présenté comme la conséquence d’un effet centralisateur affaibli des États avec le néolibéralisme, d’économies réorientant les échanges, de politiques de décentralisation, ou encore de conséquences de déséconomies d’agglomération liés aux effets contre-productifs de la concentration (Dureau et al., 2006).

Les croissances sont visibles en dehors des limites administratives des agglomérations et suivent les dynamiques de déconcentration des activités dans les espaces plus lointains, au point d’avoir été décrites comme des « déconcentrations concentrées » (Pinto da Cunha, 2002), restant néanmoins toujours favorables aux villes les mieux arrimées dans les réseaux de la mondialisation. À partir des années 2000, ce sont donc l’expansion spatiale périphérique, la densification simultanée des espaces centraux et péricentraux, et la transformation des espaces construits (via des dynamiques de financiarisation, de gentrification, de consolidation) qui sont les plus marquantes, alimentées par les mobilités résidentielles intra-urbaines (Dureau et al., 2014 ; Di Virgilio, 2014 ; Valette, 2019 ; Ward, Jiménez, 2011).

Document 3. Villes et croissance urbaine en Amérique latine entre 2000 et 2025

En matière de hiérarchie urbaine, quels types de villes ont alors connu les plus fortes croissances sur la période récente ? Ce sont les villes « moyennes et grandes », entre 100 000 et 2 voire 3 millions d’habitants, qui semblent aujourd’hui les réceptacles de la croissance urbaine du continent, qu’il s’agisse d’agglomérations dont l’économie est rendue attractive (et en cela, peuplante) par l’industrie – comme La Laguna, Reynosa au Mexique ou Antofagasta au Chili –, par des dynamiques de fronts pionniers de l’agrobusiness – comme à Porto Velho au Brésil –, par l’industrie touristique – comme à Cancún au Mexique, Florianópolis (Moret, 2019) ou Natal au Brésil, La Serena au Chili ou Cuzco au Pérou – ou encore par la déconcentration des activités des plus grandes métropoles sur des métropoles satellites – comme à Toluca pour Mexico ou Goiânia pour Brasilia. La croissance semble ainsi se rééquilibrer dans le réseau urbain, les villes moyennes et grandes devenant des alternatives à la migration interne, même si les petites villes connaissent une attractivité plus faible, à l’échelle régionale comme à celle nationale (encadré 3). Ainsi, la phase actuelle de la transition urbaine de la plupart des pays latino-américains renvoie à une diversification des systèmes urbains, dont la dynamique n’est plus impulsée par les mégapoles, mais par les villes intermédiaires suffisamment ancrées dans le processus de métropolisation.

2. Un laboratoire de la métropolisation ?

Si la transition urbaine constitue une grille de lecture de la mise en place des systèmes urbains latino-américains, la métropolisation à l’œuvre depuis une quarantaine d’années permet d’analyser la dynamique de concentration des fonctions (notamment de commandement et d’innovation), des richesses et des populations, de manière différenciée en fonction du niveau considéré dans la hiérarchie urbaine. Les très grandes villes sont ainsi à observer dans leurs connexions aux réseaux mondialisés, quand les agglomérations de rang inférieur peuvent polariser d’autres flux de capitaux et de populations, ancrés dans les logiques de spécialisations économiques. Par ailleurs, la métropolisation, en plus d’être liée à un discours, est aussi une manière d’approcher les inégalités socio-spatiales très fortes qui marquent encore le continent, notamment dans ses villes, et les dynamiques d’accumulation, de valorisation, d’expansion urbaine, de réécriture de la ville sur elle-même, aux prises avec la financiarisation de la production urbaine, à grande échelle dans les quartiers centraux vitrines du néolibéralisme, ou plus « ordinaire » dans les péricentres et périphéries populaires en recomposition.

2.1. Concentration des fonctions et des richesses

L’intégration des villes latino-américaines dans l’espace globalisé renvoie à la concentration des flux et des capitaux en un réseau de pôles structurants, couplée d’une déconcentration des activités et des populations dans l’espace proche, impliquant localement une diffusion des centralités, une relative obsolescence du dualisme centre/périphérie et un changement d’échelle dans l’appréhension des modes de structurations socio-spatiales. À titre d’exemple, au début des années 2020, le classement du GaWC (Globalization and World Cities Research Network), ayant pour objectif de classer 525 villes en fonction de l’intensité des contacts mutuels qu’elles entretiennent, témoigne de l’intégration des très grandes villes de la région dans la mondialisation : Mexico et São Paulo sont ainsi catégorisées ville « Alpha », et Buenos Aires et Santiago « Alpha – ». Autre exemple, en 2023, le classement de 48 villes par le GPCI (Global Power City Index), fondé sur 6 dimensions (économie, recherche-développement, interaction culturelle, qualité de vie, environnement, accessibilité) approchées par 70 indicateurs, positionne São Paulo à la 39^e place, Mexico à la 43^e et Buenos Aires à la 44^e (Institute for Urban Strategies The Mori Memorial Foundation, 2024). Ces classements, bien qu’ils soient très critiqués (Robinson, 2005), reprennent l’idée de connectivité dans les réseaux de la mondialisation – dans la pensée de la ville globale de Saskia Sassen (1991) – et s’inscrivent dans le paradigme discuté-adopté pour les villes latino-américaines. L’exemple mexicain peut encore fournir quelques clés pour une compréhension fonctionnelle du système urbain et des spécialisations économiques marquantes pour la concentration des richesses (encadré 4).

L’insertion différenciée dans les réseaux de la mondialisation contribue à la fois à la polarisation des capitaux, à l’ancrage des populations et à la production financiarisée de la ville à différentes échelles. Les villes latino-américaines, toujours orientées vers le marketing urbain et la ville « for export » (Prévôt-Schapira, Velut, 2013) restent, comme ailleurs, en prise avec les inégalités sociales violentes liées à la soumission aux forces du marché et à la dérégulation sociale dans un contexte d’émergence économique depuis les années 2000.

2.2. Des villes toujours inégalitaires

Ainsi, la fin de la transition urbaine et la métropolisation n’ont pas été, en Amérique latine comme ailleurs, synonymes de réduction des inégalités socio-spatiales et de la ségrégation. Selon le rapport mondial sur les inégalités dans le monde de 2022 (Chancel et al., 2022), l’Amérique latine reste une des régions les plus inégalitaires au monde : 55 % des revenus sont captés par les 10 % les plus riches (contre 36 % en Europe), 33 % par les femmes ; les 10 % les plus riches détiennent 77 % du patrimoine personnel (contre 58 % en Europe) ; la moitié la plus pauvre ne détient que 1 % de ce patrimoine ; 9 des 20 pays les plus inégalitaires au monde selon l’indice de Gini sont latino-américains. Si la photographie de Tuca Vieira en 2004, montrant Paraisópolis (quartier du centre-ouest de São Paulo) et un immeuble cossu avec des piscines sur les balcons qui domine la favela en contre-bas, a marqué pendant près de 15 ans les manuels scolaires traitant la question (Théry, 2015), la juxtaposition dans l’espace des extrêmes de l’espace social n’est toujours pas une image du passé. Selon la CEPAL (Commission Economique pour l’Amérique latine à l’ONU), en 2022, on compte encore 32 % de pauvres, soit 200 millions de personnes, dont 80 millions en situation de pauvreté extrême. Au Mexique, dans le pays de Carlos Slim, multimilliardaire première fortune du continent, le CONEVAL (Conseil national de l’évaluation des politiques de lutte contre la pauvreté) estime qu’en 2022, 37 % de la population est touchée par une pauvreté multidimensionnelle ; 44 % si l’on considère les seuls revenus.

Sans surprise, cette pauvreté concerne les villes. Plus d’un cinquième de la population vit dans des « bidonvilles » selon ONU-Habitat en 2019. Les termes vernaculaires pour décrire les quartiers « pauvres » sont légion : favelas brésiliennes, barrios de rancho vénézuéliens, barriadas péruviennes, villas argentines, cantegriles uruguayens, colonias populares mexicaines, callampas ou campamentos chiliens. Comme on peut le voir dans les cas de Tlalnepantla à Mexico, Jicamarca à Lima ou Lampa à Santiago (document 6), l’ensemble de ces espaces « populaires », issu d’une crise du logement structurelle, est caractérisé par une « informalité » partielle ou combinée, marquée au moment de leur fondation par la précarité des conditions de logement (souvent autoconstruit), de la tenure, de l’accès aux services de base, par le risque d’éviction par rapport aux plans d’urbanisme, et par la stigmatisation (Gilbert, Ward, 1985). Ces espaces n’en demeurent pas moins extrêmement hétérogènes et systématiquement à analyser de manière dynamique (avec des processus de consolidation, régularisation, densification, valorisation, maturation). À l’opposé, mais plus ou moins à proximité dans l’espace urbain, l’Amérique latine est depuis des décennies marquées par le développement des communautés fermées à destination des classes aisées (Capron, 2006 ; Moret, 2019 ; Hassaine-Bau, 2022), comme dans les quartiers de Santa Fe à Mexico, Miraflores à Lima ou Vitacura à Santiago (document 7). Entre les deux, pour une classe moyenne émergente et une classe populaire intégrée au marché de l’emploi formel, l’Amérique latine urbaine est aussi lieu du développement d’une offre massifiée de logement social, appelé « d’intérêt social », en accession aidée (dans la droite ligne des travaux d’H. de Soto pour promouvoir la propriété pour le plus grand nombre). Dans cette production, l’État se fait facilitateur, depuis les années 1990, de l’accès à un logement formel, en ne gérant que l’accès au crédit (des ménages ayant-droit, ne pouvant exclusivement être que des employés de l’économie « formelle », avec un contrat de travail déclaré, des prestations et des cotisations sociales) pour l’achat d’un bien dont la construction et la promotion sont laissées au privé. Via ce modèle, banques et promoteurs immobiliers construisent des montages financiers complexes et bouleversent l’extension urbaine (Quentin, 2021 ; Ribardière, Valette, 2021 ; Martínez Granados et al., 2024 ; Paquette et Bustos, 2024 ; Paquette et al., 2024) (document 8).

Document 6. La production « populaire » de la ville : une réalité toujours prégnante

Document 7. La production résidentielle pour catégories aisées : les lieux de la domination

Document 8. Production urbaine massifiée pour classes moyennes inférieures

À l’échelle des villes, la production urbaine a pu être analysée à travers le prisme de la ville duale, « corporative fragmentée » (Santos, 1990), de la dépendance, de la fragmentation socio-spatiale, ou encore de la mise en place d’archipels urbains dans des villes privatisées (Janoschka, 2002 ; de Mattos, 2010), avec des îles (de richesse, de précarité, de production, de commerce) plus ou moins connectées entre elles (dans une « mer » populaire et moyenne) et des groupes sociaux en conflit pour le territoire urbain, à l’origine d’ordres urbains structurant les lignes de la division sociale de l’espace à plusieurs échelles (Duhau, Giglia, 2008). L’Amérique latine a en cela une longue histoire de la séparation physique des groupes sociaux, renforcée avec la colonisation, même si les niveaux de ségrégation socio-spatiale ne sont pas aussi extrêmes que ceux observés aux États-Unis ou en Afrique du Sud. En un siècle, les grilles de lecture des sciences sociales pour appréhender cette ségrégation ont évolué.

Premièrement, depuis le modèle structuraliste compact de Borsdorf (ville compacte organisée autour d’un espace central des élites) et les modèles régionaux hérités de l’École de Chicago comme ceux de Griffin et Ford (1980) ou de Deler dans les années 1970 (montrant une division radioconcentrique et sectorielle autour d’un centre mixte devenu CBD et des axes de développement bien identifiés), on est passé à des modèles plus complexes et multipolaires. Deuxièmement, la diffusion d’un modèle urbain archipélagique – lié, dans un premier temps, aux dynamiques de fermeture résidentielle et de séparation des infrastructures pour les catégories aisées puis, dans un second temps, à la diffusion du modèle du lotissement financiarisé pour classes moyennes inférieures répondant aux seules logiques d’opportunité foncière – rend compte de la complexification des schémas de division socio-spatiale. Les inégalités économiques sont renforcées, mais les proximités socio-spatiales se multiplient. In fine, les modèles de division, développés à la suite de ces analyses quantitatives ou qualitatives, ont participé à la lecture synthétique de l’espace urbain (Valette et al., 2022). À Mexico comme à Santiago, c’est un gradient radioconcentrique et une division est-ouest très marquée, quels que soient les indicateurs retenus (document 9) ; à Lima, ou São Paulo, le gradient radioconcentrique l’emporte, tandis qu’à Bogotá, c’est une division nord-sud qui est marquante.

Document 9. Trois exemples de division sociale de l’espace métropolitain latino-américain : Mexico, Lima, Santiago

2.3. Vers une complexification de la ségrégation ?

La division sociale de l’espace urbain latino-américain se complexifie, et la ségrégation devient ainsi plus difficile à mesurer dans des villes que Pedro Abramo s’amuse à décrire comme « com-fusas », confuses par contraction de compactes et diffuses (Abramo, 2008). Ainsi dans les modèles plus récents, les échelles se réduisent et les évolutions de l’intensité de la ségrégation (dans le sens d’une réduction ou d’une aggravation) sont difficiles à lire (Rubalcava, Schteingart, 2012 ; Sabatini, 2003 ; Le Roux, 2017). Depuis une vingtaine d’années, c’est la grille de la financiarisation qui fait consensus pour mieux comprendre la dimension spatiale des processus de division sociale en cours (David et Halbert, 2013 ; de Mattos, 2016 ; Rolnik, 2019 ; Salinas, 2019 ; Fuster-Farfán, 2021). Derrière ce dernier processus se jouent la raréfaction de la ressource foncière dans les espaces urbains et à proximité, la mercantilisation du logement, les réformes de l’industrie bancaire et la mise en place de montages financiers complexes entre États, banques – dont le poids va croissant avec la bancarisation des sociétés latino-américaines – et promoteurs immobiliers. La spéculation induite par la financiarisation a clairement entraîné un processus de densification et verticalisation des centres et péricentres des métropoles latino-américaines (document 10) du fait de la valorisation du foncier et de l’immobilier (de bureau et résidentiel). Ces dynamiques nourrissent depuis la décennie 2000 une nouvelle vague d’étalement urbain dans les périphéries – à l’opposé des discours sur la ville compacte pourtant promus (objectifs du développement durable – ODD11), ou encore, des nécessités de cohérence dans la planification métropolitaine. En réaction, se développent aussi des stratégies de luttes et de résistance remobilisant le concept de droit à la ville (Prévôt-Schapira et Souchaud, 2013 ; Quentin et Michel, 2018 ; Tchekote et al., 2021).

Document 10. Plus haute, plus dense, plus chère la ville : changements visibles depuis la décennie 2010

Un boom immobilier est visible dans une majorité des villes du monde depuis les années 2010. En Amérique latine, parmi les exemples les plus spectaculaires, São Paulo a connu, depuis une loi de 2014 promouvant la densification, une fièvre de la construction et une verticalisation (Théry, 2016). Mais le phénomène s’observe partout dans la région.

10a. Verticalisation des quartiers d’affaires à Mexico : évolution du paysage urbain de Reforma entre 2009 et 2023. Clichés de Jean-François Valette. Dans une ville traumatisée par les effondrements d’immeubles lors du séisme de 1985 et dont la skyline est longtemps restée relativement plate, la décennie 2010 a apporté des changements spectaculaires : en 2009, on ne distingue que quelques tours, dans ce qui est pourtant un corridor des affaires (Reforma) reliant le centre aisé de Mexico à son quartier d’affaires excentré construit dans les années 1990, dans l’ouest, à Santa Fe. Parmi elles, la Torre Mayor. En 2023, se sont ajoutés aux paysages de nombreux gratte-ciels de bureau dans le quartier, notamment les tours Reforma, Chapultepec Uno, Cuarzo, BBVA-Bancomer ou Punta Reforma. Partout dans Mexico le long d’axes de richesse, dans la décennie 2010, les tours ont poussé, notamment résidentielles de luxe (à l’image du complexe Mítikah et ses 267 m de hauteur et 62 étages).
10b. Verticalisation du péricentre résidentiel à Mexico. Cliché de Jean-François Valette, décembre 2024. Le quartier de la Narvarte dans le péricentre sud de Mexico est marqué depuis la fin des années 2000 par une forte gentrification. Parcelle après parcelle, le vieux tissu urbain d’habitat individuel (R+1, à droite) est mité puis remplacé par des opérations immobilières de petits collectifs résidentiels (R+3, à gauche), à l’origine d’une densification du bâti, d’une valorisation très forte et d’un processus d’éviction des ménages populaires.	10c. Verticalisation du péricentre populaire à Santiago. Cliché de Jean-François Valette, décembre 2018, lors d’un terrain avec Loreto Rojas et Antonine Ribardière. Le quartier péricentral de Estación Central à Santiago, historiquement celui de la gare, a été métamorphosé durant la décennie 2010 par la promotion immobilière résidentielle destinée aux classes moyennes. En termes de morphologie, le bâti ancien sur 1 ou 2 niveaux laisse la place à des barres et des tours de parfois plus d’une trentaine d’étages où les problèmes de gestion des espaces communs et des copropriétés sont lourds, au point de parler d’une nouvelle « précarité verticale » (Rojas Symmes, 2019).

Dans cette dynamique déjà ancienne de complexification, une première grande tendance renvoie à l’installation de ménages plus aisées dans les périphéries populaires (Dureau, 2000 ; Sabatini, 2003 ; Montejano et al., 2018 ; Valette, 2019). Cette dynamique est liée à la raréfaction des ressources foncières, aux prix immobiliers prohibitifs dans les centres et péricentres revalorisés, à l’attractivité nouvelle de certains espaces (centres commerciaux, transports), aux effets de la consolidation aboutie (liée à ce qui est surnommé le churn ((Churn : terme issu de la contraction de change et turn faisant référence aux mobilités intra-urbaines caractérisant la consolidation et la maturation de périphéries populaires nées dans l’informalité ; la génération de pionniers vieillissant, la population change, par superpositions générationnelles d’une part, par turnover et remplacement de populations résidant auparavant dans d’autres quartiers de la ville d’autre part.))) et à l’amélioration du logement et des équipements. Cette recomposition socio-spatiale peut aussi être liée à la paupérisation des classes moyennes obligées de s’installer en périphérie moins valorisée, ou encore, à la décohabitation des jeunes ménages populaires ayant connu une ascension sociale à proximité de la famille (Dureau et al., 2006 ; Cosacov et al., 2018 ; Camargo, 2023 ; Ward, 2023). À l’inverse, des retours dans l’informalité s’observent parfois, pour des situations informelles initiales pourtant régularisées, mais où le suivi juridique des héritages des générations post-pionnières n’est pas toujours assuré (Ward, 2008). Les échelles de la ségrégation se font alors plus fines : la valorisation du sol dans les quartiers populaires peut déboucher sur une juxtaposition spatiale 1) de populations parfois éloignées sur l’échelle sociale, 2) de productions urbaines aux mécanismes différents. Les périphéries sont ainsi aussi le réceptacle de nouvelles générations d’habitants venant pour une partie résider dans les grands ensembles de logements sociaux de la promotion immobilière privée qui construit au plus bas coût pour des populations parfois à peine solvables ; l’arrivée des classes moyennes dans ces espaces périurbains contribue alors à morceler la géographie sociale locale et conduit à des compétitions accrues pour l’accès au foncier, aux services publics (et plus généralement à la prise en charge par l’État) et aux ressources élémentaires comme l’eau (Bercegol et al., 2023, Beuf, 2012). À Zumpango, dans le nord de Mexico, dans les différents parcs résidentiels destinés aux classes populaires, on distingue aussi bien les différenciations internes aux productions classiques (colonies populaires), internes aux grands ensembles de logements sociaux (souvent plus marqués par la vacance que les colonies populaires, car trop loin des bassins d’emploi), et entre les deux productions (document 11). En conséquence, on assiste à une relégation des plus pauvres encore plus loin. Dans l’ensemble, dans les périphéries populaires, si la proximité de groupes sociaux différents suggère une diversification socio-spatiale et une relative réduction des indicateurs de ségrégation socio-démographiques, à grande échelle, l’accès au foncier (plus rare et plus cher) d’un côté, celui aux ressources urbaines de l’autre (par la dilatation des espaces de mobilité dans les périphéries) tendent à renforcer les inégalités sociales et à voir leur inscription à une échelle micro-locale (îlots, parcelles, ménages).

Document 11. Échelle fine de la division sociale de l’espace : exemple d’une périphérie de Mexico, entre production résidentielle « populaire » et « formelle »

La zone de Zumpango dans le nord de Mexico témoigne de division sociale de l’espace à l’échelle fine. Avec la construction de grands lotissements de logements sociaux depuis les années 2000, le municipe est passé de 100 000 à 280 000 habitants entre 2000 et 2020. Le cœur des anciens villages, à commencer par le centre de Zumpango, correspond à des zones moyennes, voire moins touchées par la pauvreté. Leurs périphéries, issues de la production populaire, témoignent d’une pauvreté parfois marquée, tranchant avec les nouveaux lotissements, eux, plus marqués par la jeunesse de la population et la vacance des logements pour les plus excentrés de la tache urbaine. À l’intérieur de ces lotissements néanmoins, plusieurs configurations sont lisibles : des zones moins touchées par la pauvreté d’un côté (comme à Villas 2000) ; de l’autre, des zones au contraire très marquées par la pauvreté, comme dans les secteurs nord de Santa Isabel, où le promoteur n’a même pas terminé les maisons, ou encore à Santa Fe (Homex) à l’est.

Une seconde dynamique incontournable renvoie aux contacts toujours plus conflictuels liés à la « mixité dans les centres ». Si la proximité de groupes sociaux différents a toujours été prégnante dans les centres latino-américains (par le creuset de l’accès à l’emploi), des divisions profondes marquent leur structuration depuis une trentaine d’années. L’exacerbation des ségrégations est à relier aux dynamiques de redensification liées aux politiques de rénovation et réhabilitation des centres historiques dans la plupart des agglomérations. La gentrification, parfois spectaculaire, qui accompagne ces retours aux centres des capitaux et des catégories aisées, est un thème ancien (Delgadillo et al., 2015, Janoschka et al., 2014 ; Díaz, 2019 ; Jacquot, 2021), mais elle prend de l’ampleur avec le phénomène de financiarisation de la production immobilière, notamment celle liée à l’accueil de touristes. La rentabilité de cette dernière concurrence au point de faire disparaître l’offre résidentielle abordable (particulièrement locative) pour les populations anciennement résidentes. La relative prédation de cette offre liée au développement de plateformes, dont Airbnb est le modèle, conduit à la hausse spectaculaire des loyers et, ce faisant, à une expulsion des catégories populaires : par exemple, entre 2019 et 2022, le promoteur mexicain Trovit estime que les loyers ont augmenté entre 57 et 200 % à Mexico. Dans la même ville, la décision de la mairesse de l’époque, Claudia Sheinbaum – devenue en 2024 présidente du Mexique –, de faire alliance avec l’Unesco et Airbnb pour la promotion de la ville comme capitale du tourisme numérique afin d’attirer les digital nomads (cadres supérieurs internationaux pouvant télétravailler dans un pays étranger où la vie est moins chère), a été à l’origine de contestations et de manifestations d’ampleur contre la spéculation immobilière. Cette gentrification-valorisation débouche sur des tensions et des mouvements de lutte sociale (document 12), car la hausse des loyers s’accompagne d’une augmentation des prix des commerces, des services, de la pression fiscale, et surtout d’expulsions massives de locataires.

Dans les périphéries comme dans les centres, c’est bien le changement d’échelle de la ségrégation, davantage qu’une variation d’intensité, qui est remarquable (Dureau et al., 2006). Néanmoins, les grandes lignes de division sociale des agglomérations se maintiennent comme substrat de base sur lesquelles s’écrivent les dynamiques de densification, de gentrification comme d’étalement, qui contribuent à des différences d’accès aux ressources urbaines toujours plus marquées, pas toujours assez bien restituées par l’approche par la fragmentation ni par les indices de ségrégation.

Document 12. Gentrification et valorisation des centres : tensions dans l’hypercentre de Mexico

À proximité de lieux touristiques emblématiques du centre (Bellas Artes, Garibaldi et ses mariachis, Zócalo, musées, etc.), la colonia Centro, historiquement mixte, voire populaire, connaît une spéculation massive depuis la décennie 2000, au point de parler de « cartels immobiliers », nourrissant une gentrification excluante, mais aussi contestée par des groupes politiques de résidents, comme l’atteste ce message : « nous exigeons un logement digne. SOS. Non à la gentrification. Halte aux expulsions ». Cliché de Jean-François Valette, juillet 2023, au cours d’un terrain avec Antonine Ribardière.

Conclusion

Dominés par les très grandes villes, en prise avec des dynamiques plurielles et complexes, les systèmes urbains latino-américains, qu’on les observe à l’échelle continentale comme à celle des pays, se sont principalement construits au moment de la transition urbaine du XX^e siècle. Toutefois, leur pouls répond aujourd’hui aux tendances lourdes de l’économie mondialisée (tourisme, industrie du nearshoring américain, et financiarisation en premier lieu) qui renforcent le processus de métropolisation. La concentration qui a concouru à une diffusion de situations de primautés urbaines laisse aujourd’hui la place à une dynamique qui, si elle ne place pas les grandes métropoles dans l’ombre, met en lumière d’autres grandes villes. Cette apparente redistribution participe à reproduire les grands déséquilibres régionaux à toutes les échelles et la ségrégation socio-spatiale interne aux villes, dans un continent qui reste profondément inégalitaire.