Risques littoraux et aménagement en Louisiane : les défis d’un territoire insoutenable ?

Après Katrina, une grande campagne d’évaluation et d’expertise des systèmes de protection a été menée, pour comprendre les diverses défaillances. Une seule faille dans le réseau de digues permet en effet à l’eau d'endommager l’ensemble, les protections s’appuyant les unes sur les autres. Les portions de digues particulièrement fragiles ont été consolidées ou reconstruites, même si le réseau dans son ensemble a été fragilisé par les dislocations de 2005. En effet, dans ce « château de cartes technologique », plusieurs paramètres sont venus altérer l'efficacité de la protection, notamment le manque d’entretien des digues, une mauvaise évaluation de la capacité de rétention des eaux pluviales, la panne des systèmes de stations de pompage, ou encore des défauts de gouvernance et de budget. La crise économique, et plus encore le glissement opéré par les autorités américaines depuis 2001 dans leurs objectifs, ont fait diminuer le budget relatif à la protection face aux catastrophes naturelles. La gestion des catastrophes naturelles est désormais sous la responsabilité de la sécurité intérieure, mais n’est pas sa priorité en terme de fonds alloués (National Response Plan, 2005).

Le Master Plan de 2012 et ses projets

Pour voir dans une meilleure résolution, cliquer ici.

Si ce plan a pour ambition de sauver une part importante du territoire émergé de la Louisiane d’une disparition rapide, il se focalise sur des mesures techniques et écosystémiques. Il laisse ainsi de côté les vulnérabilités socio-spatiales et culturelles présentes sur le territoire affaibli. L’arrivée de cette armada techniciste peut alors être vue comme « un pansement sur une fracture ouverte », qui, s’il a pour ambition de modifier l’enveloppe territoriale, ne règle pas le mal interne qui le traverse.

3.2. Des processus de mobilité sous contrainte : le risque d’une migration climatique

Entre le risque d’ouragan et l’érosion littorale croissante, une part très importante de la population du sud de la Louisiane voit son exposition au risque augmenter et va jusqu'à envisager la possibilité de se déplacer définitivement vers des territoires moins exposés.
Deux ans après le début du Master Plan et plusieurs milliards de dollars investis plus tard, un rapport de l’Université Tulane de La Nouvelle-Orléans, le Community Resettlement Prospects in Southeast Louisiana, publié en septembre 2014, se montre fort réservé sur le sort des communautés rurales des côtes louisianaises. Dans ce document, les chercheurs de l’Institut de l’Eau entrevoient même l'éventualité d’une « migration climatique » en Louisiane, en dépit des efforts réalisés par les autorités : le degré d’incertitude des plans à l’œuvre et leur efficacité sur le territoire sont donc ici mis en doute. Preuve s’il en fallait que les innovations technologiques ne suffisent pas à enrayer le processus de recul du trait de côte, le CPRA a jugé nécessaires « des mesures de relocalisation et d’acquisition volontaire » sur certaines communes littorales, à la fin 2014, sans pour autant apporter davantage de précisions. Dans les faits, ce processus d’abandon des zones trop instables et de relocalisation dans les terres est déjà en cours. Ces « déplacés environnementaux » abandonnent à regret ces espaces jusqu’ici habités, qui se retrouvent, petit à petit, vidés de leurs habitants (Institute of Southern Studies, 2009).
Les mobilités pour des raisons de risques environnementaux constituent aujourd’hui un vaste sujet d’études (Gemenne, 2007). L'Organisation internationale des migrations définit les migrants environnementaux comme étant « les personnes ou groupes de personnes qui, essentiellement pour des raisons liées à un changement environnemental soudain ou progressif influant négativement sur leur vie ou leurs conditions de vie, sont contraintes de quitter leur foyer ou le quittent de leur propre initiative, temporairement ou définitivement, et qui, de ce fait, se déplacent à l’intérieur de leur pays ou en sortent. » (OIM, 2009).

3.3. La Louisiane, une utopie étatsunienne ?

Après la catastrophe Katrina, plusieurs journaux se sont fait l’écho d’un sentiment ressenti par une partie de l’opinion publique et par certains politiques, qui estimaient que la reconstruction de La Nouvelle-Orléans, impossible à sécuriser complètement face aux ouragans, ne saurait régler le problème de la vulnérabilité des habitants. En ce sens, ils suggéraient tout simplement de ne pas reconstruire la ville, et d’abandonner le site [9]. En 2010, soit deux ans avant la publication du Master Plan actuel, le directeur du CPRA indiquait dans un entretien qu’« on ne pourra pas totalement protéger La Nouvelle-Orléans ni préserver tout le littoral » [10]. On retrouve ici le constat vu plus haut : la perspective de devoir vivre avec une exposition croissante au risque naturel, à La Nouvelle-Orléans comme dans les bayous alentour, est une problématique majeure aujourd’hui.

Conclusion

« Malgré la peste, les ouragans et les incendies, les gens ont continué à chanter. Ils ont chanté durant les longues et oppressantes années de conquête du marais et de fortification de la ville contre la menace persistante du Mississippi. Ils chantent encore aujourd’hui. Une irrépressible joie de vivre [12] maintient le fil ininterrompu de la musique dans les airs. Pourtant, à l’occasion, si vous demandez au citoyen harassé pourquoi il chante si gaiement, il vous donnera la raison que tous ont toujours donnée : "Pour éviter de pleurer, évidemment !" [13] » (Robinson, 1948). L'écrivain natif de La Nouvelle-Orléans, décrit déjà, dans It’s an old New Orleans Custom, l’hybridation permanente en Louisiane entre le fleuve, les catastrophes et les aménagements structurels. Ces dix dernières années, cette hybridation a pris une tournure tout autre : en effet, l’érosion littorale accrue accélère l’exposition aux aléas naturels comme les ouragans ou les inondations pour des populations qui, si elles ont toujours été vulnérables, le sont de plus en plus.
Alors que les premières mesures du Master Plan sont visibles sur le territoire et qu’on constate quelques améliorations structurelles et en matière de défense directe des populations en cas d’ouragan, l’érosion progresse encore et de nombreuses zones habitées sont menacées. Cette dualité entre prouesses techniques renouvelées et accroissement des vulnérabilités (physiques, sociales, économiques, environnementales et culturelles) fait de la Louisiane un territoire « insoutenable », où les efforts effectués ne suffisent pas à enrayer l’exposition croissante au risque naturel. En l’absence de programmes de réinstallation collective des populations défavorisées et de préservation des héritages culturels locaux, l’eau qui submergera les espaces jusqu’ici peuplés risque bien d’emporter sur son passage un pan de l’histoire et de la culture de la Louisiane, qu’aucun système d’ingénierie ne pourra sauvegarder, fusse-t-il celui de la puissance étatsunienne.

Notes

[1] " New Orleans is just as poorly located as a city or more precisely as a dwelling place, as it is excellently located as a commercial site. […] This last-mentionned advantage has made up for all disavantages", Friedrich Ratzel, 1870, cité par Ratzel et Stehlin, 1988, traduction Hernandez, 2010.

[2] « Toutes les conditions avaient été réunies pour faire de La Nouvelle-Orléans une ville ‘insoutenable’ », Mancebo, 2006.

[3] Parmi les crues, celle de 1927 fut la plus meurtrière aux États-Unis, avec plus de 200 victimes et un demi-million de personnes affectées pour 70 000 km²  inondés.

[4] La réduction de l’apport d’eau douce dans ces bayous appauvrit leur biodiversité (faune et flore) ; la salinité croissante des eaux conduit à une stérilisation des sols. Enfin, la multiplication des oléoducs nécessaires au transport des ressources pétrolières qui abondent dans la région favorise le tassement des sols et entrave le dépôt naturel des sédiments, perturbant l’équilibre entre le système fluvial et le golfe du Mexique.

[5] Hernandez, 2010, p.88.

[6] Ce renforcement de vulnérabilités sociales territorialisées post-catastrophe est l’objet de ma thèse de géographie entamée en 2013.

[7] Voir le documentaire Can’t stop the water, 2013, qui retrace la vie des habitants d'Isle de Jean Charles, une presqu’île du bayou reliée à la terre par une mince route inondable. Toute l’île est inondable, et les coûts liés à la construction d’une digue spéciale sont extrêmement élevés. Ces habitants, issus de la tribu amérindienne Houma, en arrivent petit à petit à ne plus pouvoir cultiver leurs parcelles et se retrouvent sans emploi, et isolés en cas de tempête.  Ils se battent pour la préservation de leur culture.
Voir aussi la vidéo Water Indians du Pr. William E. Bertrand, Université de Tulane, 2011, 10', sur le sort de la tribu amérindienne Houma à Dulac (Louisiane).

[8] Le Grand Dérangement est la déportation des populations acadiennes de l’Acadie vers le sud des États-Unis entre 1755 et 1763.

[9] Lire l'article du professeur de Sciences Naturelles à l'Université de St-Louis, Timothy M. Kusky, "Time to move to higher ground", Boston Globe, 25 septembre 2005.

[10] Steve Mathies, dans une interview donnée au journal Le Monde du 24 septembre 2010.

[11] “The mechanisms and plans in place for protecting coastal communities appear to be unsustainable, unfunded, unrealistic or insufficient. From the perspective of preserving these communities, it is an untenable situation leaving some of the region’s most socially vulnerable people in the most physically vulnerable places”, Community Resettlement Prospects in Southeast Louisiana, 2014, page 48.

[12] en français dans le texte.

[13]  “Through pestilence, hurricanes, and conflagrations the people continued to sing. They sang through the long oppressive years of conquering the swampland and fortifying the town against the ever threatening Mississippi. They are singing today. An irrepressible joie de vivre maintains the unbroken thread of music through the air. Yet, on occasion, if you ask an overburdened citizen why he is singing so gaily, he will give the time-honored reason, “Why to keep from crying, of course!” – Lura Robinson, It’s An Old New Orleans Custom, 1948. Traduction Sylvie Kleiman-Lafon.

L'auteur remercie, pour leur appui, leurs conseils et avis, Julie Hernandez, Nancy Meschinet de Richemond, Magali Reghezza-Zitt et le comité de lecture de Géoconfluences.

Pour compléter :

Ressources bibliographiques :

sur le delta du Mississippi

• BOURNE, J.K. Jr, 2004, « Gone with the Water », National Geographic.
• CPRA, 2012, Louisiana’s Comprehensive Masterplan for a Sustainable Coast.
• DE KONINCK R., 2006, « Le delta du Mississippi : une lutte à finir entre l’homme et la nature », Hérodote, n° 121;
• State of Louisiana, 2000, Emergency Operations Plan, 45 p.

sur Katrina

• CAMPANELLA R., 2011, Coupled vulnerability and resilience : cross-scale interactions in post-K New Orleans, Ecology and Society, New Orleans.
• COTELLE P., 2014, Une géographie de l’insécurité urbaine post-catastrophe : le cas de La Nouvelle-Orléans et du cyclone Katrina (USA, 2000-2010), thèse de doctorat de géographie, Université de Montpellier III, 666 p.
• HERNANDEZ J., in DJAMENT-TRAN G., REGHEZZA-ZITT M., (dir.), 2012, Résiliences urbaines, les villes face aux catastrophes, Le Manuscrit, Paris, 364 p.
• HERNANDEZ J., 2010, ReNew Orleans ? Résilience urbaine, mobilisation civique et création d'un "capital de reconstruction" à La Nouvelle Orléans après Katrina, thèse de doctorat de géographie, université de Paris Ouest-Nanterre-La Défense, 510 p.
• KATES R. W., C. E. COLTENC.E., S. LASKA S. and LEATHERMAN S.P., 2006, Reconstruction of New Orleans after Hurricane Katrina: A research perspective. PNAS Proceedings of National Academy of science. vol. 103, 40, pp 14653–14660.
• LAGADEC P., 2007, Katrina : examen des rapports d'enquête, Tome 2: "The Federal Response to Hurricane Katrina - Lessons learned - The White House", Éd. École Polytechnique, Paris.
• LASKA S., 2004, "What if Hurricane Ivan had not missed New Orleans ?", Natural Hazards Observer, vol. 29(2), p. 5-6.
• LOGAN JR, 2007, The Impact of Katrina: Race and Class in Storm-Damaged Neighborhoods. Spatial Structures in the Social Sciences, Hurricane Katrina Project. Brown University.
• MANCEBO F., 2006. « Katrina et La Nouvelle-Orléans : entre risque "naturel" et aménagement par l'absurde », Cybergeo : European Journal of Geography, 14 p.
• MARET I., CADOUL T., 2008, « Résilience et reconstruction durable : que nous apprend La Nouvelle- Orléans ? », Annales de géographie. n° 663, p. 104-124.
• Métropolitiques, 2011, dossier La Nouvelle-Orléans après Katrina, 5 articles
• PEINTURIER E., 2013, Le rôle de l'appropriation du territoire par ses habitants dans la gestion des risques et des catastrophes : le cas des populations vulnérables de Louisiane (USA) face aux ouragans de la dernière décennie, mémoire de master II Géographie mention "Gestion des Catastrophes et des Risques Naturels", Université Paul Valéry Montpellier III, 119 p.
• QUARANTELLI E. L., 2006. Catastrophes are Different from Disasters : Some Implications for Crisis Planning and Managing Drawn from Katrina, 7 p.
• WOLFF D., The Fight for Home: How (Parts of) New Orleans Came Back, Bloomsbury, 2012
• ZORASTER R. M., 2010, "Vulnerable populations: Hurricane Katrina as a case study", Prehosp Disaster Med, 25(1), p.74-78.

sur les risques

• BLAIKIE I et al. 1999. At Risk : Natural Hazards, People’s Vulnerability and Disasters, Routledge, Londres, 134 p. La 1ère partie de l'édition de 2003 est accessible en .pdf
• CUTTER S.L. (ed.), 2001. American Hazardscapes : The Regionalization of Hazards and Disasters, Joseph Henry Press, Washington, 211 p.
• DAUPHINÉ A., PROVITOLO E., 2007, « La résilience, un concept pour la gestion des risques », Annales de Géographie, n° 654, p.115-125.
• DJAMENT-TRAN G., REGHEZZA-ZITT M., (dir.), 2012, Résiliences urbaines, les villes face aux catastrophes, Le Manuscrit, Paris, 364 p.
• D’ERCOLE R., METZGER P., 2009. « La vulnérabilité territoriale : une nouvelle approche des risques en milieu urbain », Cybergeo : European Journal of Geography, Dossiers, Vulnérabilités urbaines au sud, document 447.
• LEONE F., MESCHINET DE RICHEMOND N., VINET F., 2010, Aléas naturels et gestion des risques, PUF, coll. Licence Géographie, Paris, 288 p. avec sur le site de l'éditeur, des compléments.
• NOVEMBER V., PENELAS M., VIOT P. (dir.), 2011, Habiter les territoires à risques, Presses polytechniques et universitaires romandes, Lausanne, 252 p.
• PAIS J, ELLIOTT J.R, 2008. "Places as Recovery Machines : Vulnerability and Neighborhood Change after Major Hurricanes", Social Forces, 86(4), p. 1415-1453.
• PIGEON P., 2003, Géographie des risques, CNED, Paris, 261,p.
• PROVITOLO D., 2009, Vulnérabilité et résilience, géométrie variable des deux concepts, présentation au séminaire résilience de l'ENS Paris.
• REGHEZZA M. et RUFAT S. (dir.), 2015, Résiliences. Les sociétés face aux risques, aux catastrophes et à l’incertitude, ouvrage collectif, ISTE Éditions, 226 p.
• VALE T., CAMPANELLA T, 2005, The Resilient City : How modern cities recover from disaster, Oxford University Press, Oxford, 376 p.

sur les populations et les déplacements

• BOLIN R., STANFORD L., 1998, "The Northridge Earthquake: community-based approaches to unmet recovery needs", Disasters, Vol. 2 n°1, p. 21-38.
• CERNEA M., 1998, La sociologie des déplacements forcés : un modèle théorique », traduit de l’anglais, Autrepart, n° 5, p.11-28
• GEMENNE F., 2007, « Migrations et environnement, état des savoirs sur une relation méconnue », in Quel statut pour les réfugiés environnementaux ? Actes de la journée du 14 décembre 2007, Groupe d'Information et de Soutien des Immigrés, p.5-11.
• GONIN P., LASSAILLY-JACOB V., 2002, « Les réfugiés de l’environnement », Revue européenne des migrations internationales, vol. 18, n°2.
• Institute of Southern Studies, 2009, "As the land disappears, an Indian tribe plans to abandon its ancestral Louisiana home".
• LE MENESTREL S, 1999, « Résistance et conformité au modèle américain : les Cadiens de la Louisiane et le maintien d’une identité distincte », Annales du Monde Anglophone, 1er semestre, n°9, p. 125-141.
• MANCEBO F., 2008, Katrina : un aller-simple pour ailleurs. De l’exode à la migration. Revue Asylon(s), n°6, Exodes écologiques.
• Organisation Internationale pour les migrations, 2009, Aide-mémoire de l'OIM « Migrations, changements climatiques et environnement », 
• GIRARD C., & PEACOCK W.G., 1997, "Ethnicity and Segregation : Post-Hurricane Relocation", p. 191-205 in PEACOCK W.G., 1997, Hurricane Andrew : Ethnicity, Gender and the Sociology of disasters, Routledge, New York.
• Tulane Institute of Water Resources Law and Policy, 2014, Community Resettlement Prospects in Southeast Louisiana,  49 p.

Ressources webographiques :

• CPRA (Coastal Protection and Restoration Authority), la structure de l'État de Louisiane qui gère le Master Plan.
  Voir en particulier les cartes interactives des risques d'inondation et du projet du CPRA.
• The Data Center, le très riche site indépendant d'analyses sur le Sud-Est de la Louisiane qui propose des données statistiques, des cartes de la pauvreté, des cartes interactives sur l'évolution des populations entre 1980 et 2010. Il a produit e 31 juillet 2015, 10 ans après Katrina, "The New Orleans Index at Ten".
• Levees.org, l'association indépendante fondée en 2005 dans le but de diffuser de l'information sur  les "levées" et les digues de La Nouvelle-Orléans.
• The Times-Picayune, le quotidien principal de Louisiane. Voir en particulier l'animation sur le passage du cyclone sur la ville de La Nouvelle-Orléans.
• The Washington Post, "The next Big One", 21 août 2015. Webreportage.

Ressources artistiques :

Films et séries :

• David Simon et Eric Overmyer, Treme, 2010. Excellente série TV diffusée sur la chaîne HBO entre 2010 et 2013 portant sur les musiciens de La Nouvelle-Orléans dans les mois suivant l’ouragan Katrina. Les pages sur le film sur le site de HBO.
• Marie Devautour, The Season Before Spring, 2008, film documentaire qui raconte l'organisation du premier carnaval de Mardi Gras après la catastrophe de l'ouragan Katrina en février 2006. Le site du film.
• Greg MacGillivray, Hurricane on the bayou, 2006, 42', film documentaire sur les espaces naturels et les bayous avant et après l’ouragan Katrina.
• Rebecca Marshall Ferris et Jason Ferris, Can't stop the water, 2013, 40', film documentaire qui présente l'histoire de l'île de Jean Charles et du combat de la communauté amérindienne qui y vit pour sauver son territoire et sa culture. Le site du film.
   

Romans et bandes dessinées :

• Laurent Gaudé, Ouragan, Actes Sud, 2010, 192 p., roman français sur les habitants des quartiers pauvres n’ayant pas la possibilité de fuir.
• Phyllis Montana-Leblanc, Not just the levees broke, Atria Books, 2009, 240 p., sur les conséquences de la catastrophe Katrina sur ses habitants.
• Chris Rose, 1 Dead in Attic : After Katrina, Simon and Schuster, 2015, 384 p. Il s'agit d'un recueil des chroniques du journaliste Chris Rose dans le Times Picayune, durant les 18 mois qui ont suivi Katrina.
• Josh Neufeld, AD, La Nouvelle-Orléans après le déluge, La Boîte à bulles, 2011, 207 p. Cette BD raconte l’itinéraire de sept survivants à Katrina dans les heures qui précèdent puis qui suivent la catastrophe.