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Sol

Publié le 10/10/2024
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Le sol est le milieu d’interface et de transition entre la lithosphère (formée de roches) et la biosphère (l'ensemble du vivant). Il résulte d’un mélange d’éléments minéraux obtenus notamment par dissolution de la roche-mère, et d’éléments organiques issus de la décomposition des plantes et des animaux. Moins médiatiques, peut-être parce que moins photogéniques, que d’autres composantes du milieu concernées par les changements globaux, comme le climat, la faune sauvage ou l’océan mondial, les sols sont pourtant d’une importance fondamentale dans le fonctionnement systémique de l’environnement mondial. L'adjectif désignant ce qui a trait aux sols est pédologique ou édaphique. L'élaboration du sol, processus très lent, s'appelle la pédogénèse. On distingue le sol, étudié dans sa profondeur et en trois dimensions, du foncier, qui est son extension surfacique en deux dimensions, et de la terre, qui désigne le matériau principal composant le sol (Baysse-Lainé et Nussbaum, 2024, p. 10).

À l’échelle mondiale, les sols sont l’un des facteurs majeurs de régulation thermique, en raison de leur albédo, qui est leur capacité à renvoyer les rayonnements solaires vers l’atmosphère. À l’échelle micro-locale, le sol est un habitat pour un très grand nombre d’espèces (d'animaux, vertébrés ou non, de champignons, de bactéries…) et il est le support de la croissance de la plupart des plantes. Aux échelles intermédiaires, les sols sont utilisés comme ressource pour la plupart des activités humaines, à commencer par l’agriculture et l’élevage. Les propriétés agronomiques de chaque sol, dépendant d'un mélange de facteurs naturels et anthropiques, sont le support du terroir. Les sols les plus fertiles au monde sont les sols noirs, naturels (tcherzoniom) ou artificiels (terra preta autour des vestiges archéologiques amérindiens). Certains sols soirs, argileux, sont cependant soumis au risque de gonflement-dégonflement, comme le régur en Inde.

 
Encadré 1. Le sol, un objet interdisciplinaire

« Entité vivante, support de la vie, le sol a constitué, et constitue toujours, un enjeu fondamental sur toute la planète, tant social et économique que politique et environnemental, impliquant des mécanismes d’évolu­tion et de décision à l’échelle locale (remembrements, périmètres­ de modernisation…), globale (land grabbing), en passant par les divers échelons étatiques et institutionnels (réformes agraires, accessibilité à la ressource, sécurisation, statut de la propriété foncière). Une telle pluralité fait du sol un objet de recherche tant en sciences de la vie et de la terre qu’en sciences humaines et sociales, mais aussi un objet interdisciplinaire qui doit être approché sous de nombreux angles de lecture. »

Extrait de la présentation de l'ouvrage de Fabrice Guizard et Nicolas Rouget (coord.), Terra Mater, nourricière et convoitée. Presses universitaires de Valenciennes, 2023, 304 p. 


 

Les sols sont renouvelables, mais à rythme très lent, et dans certains cas, leur dégradation est irrémédiable : l’absence d’intervention humaine ne suffit pas à reconstituer le couvert végétal qui a permis leur constitution. Comme tous les éléments du milieu, les sols fonctionnent de façon systémique (en interrelation avec les autres éléments), dynamique (leur équilibre, ou homéostasie, n’est pas statique), et ils sont particulièrement sujets aux boucles de rétroaction (la biostasie et la rhexistasie).

De ce fait, les sols sont vulnérables à la plupart des processus composant le changement global : la croissance urbaine, se traduisant par l’étalement urbain et la périurbanisation, accélère leur artificialisation. L'agriculture accentue l'érosion des sols : hors agroforesterie, les sols cultivés conventionnellement subissent une érosion moyenne de 1 mm par an, soit 10 à 100 fois plus que les niveaux naturels (Balesdent et al., 2023, p. 127). La déforestation, les changements d’usage trop rapides ou trop fréquents, peuvent aboutir à leur destruction. Localement, les changements climatiques, lorsqu’ils modifient le régime des pluies, peuvent augmenter leur lessivage ou leur décapage.

(JBB) mai 2021. Dernières modifications : mars 2023, juillet 2024.


Références citées
  • Balesdent Jérôme, Dambrine Étienne et Fardeau Jean-Claude (2023), 80 clés pour comprendre des sols, éditions Quæ, 1re éd. 2015.
  • Baysse-Lainé Adrien et Nussbaum Florence (2024), « Introduction », in Baysse-Lainé et Nussbaum, Protéger les terres. Les géographes s'engagent. CNRS éditions, septembre 2024.
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