Ressource

Le terme « ressource » désigne la mise en valeur d’un capital, dit naturel (ressources minérales, énergétiques, ressources en eau, ressources forestières… mais aussi avantages de localisation) ou encore matériel (machines, etc.), exploité par une société donnée à un moment donné dans le but de créer des richesses. Le terme « ressource » a ensuite été étendu à des biens immatériels, les capitaux par exemple (ressources financières), ou les « ressources humaines » (capacités de travail, d'innovation, etc.). La question du mode de mise en valeur et d’utilisation des ressources est indissociable de la nature des ressources elles-mêmes.

On remarquera qu'il n'y a pas de ressource sans besoin des sociétés : toute ressource est donc créée et non découverte en tant que telle et tout est susceptible de constituer une ressource, y compris les productions intellectuelles et culturelles. L'espace peut être aussi considéré comme une ressource : on parle alors de ressource spatiale. Un déchet, qui se définit par sa valeur nulle ou négative, peut devenir une ressource si une société humaine lui trouve une utilisation rentable, par exemple par le recyclage ou la production d'énergie (Dillenseger et al., 2024).

Dans une logique prédatrice, la ressource est un gisement à exploiter ; c’est l’un des sens du mot « extractivisme » tel qu’il est défini dans notre glossaire. La ressource est alors exploitée jusqu’à épuisement du gisement, le site de production est abandonné et devient un espace-déchet. La production est alors délocalisée sur un autre site. D’autres logiques existent, notamment l’exploitation durable des ressources, permettant leur renouvellement. On parle aussi d’extractivisme durable.

La crainte d'un épuisement progressif des ressources avait, dès les années 1970, conduit certains chercheurs ou responsables politiques à prôner une « croissance zéro », seule capable de concilier évolution démographique exponentielle et quantité limitée de ressources naturelles. C'est en 1972 qu'une équipe du Massachusetts Institute of Technologie (MIT), dirigée par Dennis Meadows, publie un ouvrage resté célèbre, Halte à la croissance. C’est le point de départ des réflexions sur un possible développement durable.

En géographie, les ressources sont envisagées sous différents aspects : en fonction de leur répartition spatiale, de la demande et des flux, de leur accessibilité. Leur qualité est un élément majeur quand il s'agit de l'eau et de l'air. La géographie des ressources aborde aussi les jeux d'acteurs et l'analyse des conflits liés à leur exploitation.

Au sens géologique, les réserves désignent les occurrences identifiées et mesurées comme étant économiquement et techniquement récupérables avec les technologies et les coûts du moment, alors qu'une ressource (minérale, énergétique) est un gisement doté de caractéristiques (géologiques, économiques) plus incertaines, mais considérées comme potentiellement récupérables compte tenu des progrès prévisibles des techniques et des évolutions économiques.

La raréfaction d'une ressource provoque une tension entre les besoins et sa disponibilité, elle a des conséquences géopolitiques. La croissance de la population mondiale mais, surtout, les effets du décollage économique accéléré de pays émergents comme l'Inde et la Chine, vont immanquablement provoquer des tensions sur les ressources en matières premières dans le monde. Dans ces conditions, marier développement et durabilité est un défi majeur pour l'humanité du XXI^e siècle.

(ST) mars 2010 ; Dernières mises à jour (JBB) mars 2022, novembre 2024.

Références citées

• Clément Dillenseger, Héloïse Gaboriaud, Margot Favreau et Aliénor de Viry, « Les décharges formelles et informelles en France, de la montagne de déchets à la colline végétalisée », Géoconfluences, novembre 2024.

Pour compléter avec Géoconfluences

• Jean-Benoît Bouron et Yves-François Le Lay, « Introduction : peut-on encore faire une géographie des ressources ? », introduction du dossier Géographie critique des ressources : énergies, matières, foncier, Géoconfluences, juin 2022.
• Yves-François Le Lay, Émeline Comby et Jean-Benoît Bouron, « Notions en débat. Milieu, environnement et nature », Géoconfluences, novembre 2023.
• Environnement et ressources aux États-Unis. Anne-Lise Boyer et Marine Bobin, « (P)réserver l’environnement aux États-Unis, géohistoire du rapport ambigu d’une société à son territoire », Géoconfluences, juin 2024.
• Agriculture et ressource en eau. Delphine Acloque, « Frontière désertique, front pionnier et territorialisation. Approche à partir du cas égyptien », Géoconfluences, juin 2022.
• Or. Fabrice Clerfeuille, « Le conflit autour du projet minier « Montagne d’or » en Guyane au prisme de la géopolitique locale », Géoconfluences, mars 2022.
• Ressources en eau. Yvan Bertin, « La nécessaire gestion durable de l'eau en Martinique », Géoconfluences, novembre 2019.
• Minerais. Marine Duc, « L’extractivisme sans extraction ? Au Groenland, des politiques de développement territorial entre volontarisme minier et dépossessions », Géoconfluences, novembre 2017.
• Énergie et ressources en eau. Silvia Flaminio, « L'eau en Australie : de l'exploitation des ressources à la gestion des milieux ? L'exemple du bassin versant du Gordon en Tasmanie », Géoconfluences, février 2017.
• Ressources halieutiques. Isabelle Siffert, « Acteurs et réglementation de l’espace halieutique : du conflit à l’intégration des communautés de pêcheurs sur l’Aire Marine Protégée de Cayar au Sénégal », Géoconfluences, janvier 2017.
• Ressources forestières. Clément Dodane, « La forêt ardéchoise : une ressource territoriale à révéler et à gérer, une nouvelle organisation de l'espace », Géoconfluences, octobre 2010.
• Ressources énergétiques renouvelables. Teva Meyer, « Quelle transition énergétique en Polynésie française ? », Géoconfluences, septembre 2021.
• Antoine Beyer, « La frontière, discontinuités et dynamiques. Frontière et ressources partagées : les aménagements hydroélectriques sur le Rhin (France, Suisse, Allemagne) ». Géoconfluences, mars 2008.
• Gérard Dorel, « Le développement durable, approches géographiques. Le développement durable en pratique : la préservation des ressources en eau potable des communes rurales dans les pays de grande culture ». Géoconfluences, juillet 2004.