Huerta

La huerta est un système agraire basé sur une agriculture diversifiée et irriguée, intensive (à haut rendement) et à forte valeur ajoutée, et insérée dans une filière agro-alimentaire exportatrice. Ce système de production agricole est aussi un modèle, dont la diffusion est la preuve de son succès, ce qui ne signifie pas pour autant que toutes les régions qui l’adoptent obtiennent les mêmes réussites. Ce système agraire basé originellement sur la coltura promiscua (l’association de productions complémentaires sur la même parcelle) est originaire d’Espagne, d’où vient son nom qui dérive du latin hortus (jardin), et notamment des régions de Murcie et de Valence. La huerta est un système agraire propre aux milieux méditerranéens.

La huerta induit une très forte concurrence pour l’espace, qui est une caractéristique des territoires méditerranéens. Cela peut aussi se traduire par des conflits d’usage, notamment autour de la ressource en eau. Celle-ci a une disponibilité réduite en été, justement à la période où les besoins sont les plus forts. Les agriculteurs demeurent les premiers utilisateurs d’eau en été, mais d’autres la convoitent : l’industrie, le tourisme, et les habitants dont beaucoup possèdent des piscines dans cette région ensoleillée. La huerta pose aussi le problème de la pollution des eaux et des sols.

En France, ce système agricole a été efficacement implanté, par exemple, dans le Comtat. Cette petite région agricole située sur les terrains sédimentaires à la confluence du Rhône et de la Durance, entre Bouches-du-Rhône et Vaucluse, a toutes les caractéristiques de la huerta : un petit parcellaire, une grande variété de cultures dominée par les vergers et le maraîchage, une intensification dont témoignent les serres, et les tunnels en plastiques, voire des cultures hors-sol, une bonne maîtrise de l’eau reposant sur un réseau de canaux, les roubines. On retrouve également le système de la huerta dans les Bouches-du-Rhône (Berre-l'Étang), le Languedoc, le Roussillon, où il est apparu comme une piste de reconversion de la viticulture de masse.

(JBB) mars 2018. Dernières modifications : février 2019, novembre 2023.

Pour compléter avec Géoconfluences

• Anne Lascaux, « La plaine agricole de Berre : essor et déclin d’un espace productif maraîcher français (années 1970-2020) », carte à la une de Géoconfluences, février 2022.
• Anne Lascaux, « La recomposition d’un système agricole méditerranéen au prisme des migrations, l’exemple des cultivateurs marocains dans le Comtat », Géoconfluences, février 2019.
• Gestion de l'eau en Espagne et exemple de la huerta valencienne : ressources, une brève de décembre 2016

Pour aller plus loin

• Jean-Benoît Bouron et Pierre-Marie Georges, 2019 [2e éd.], Les espaces ruraux en France, Ellipses, Paris (455 p.).