Image à la une. Lutte contre l’érosion marine, projet urbain et conflits d’acteurs sur la plage de l’Anse Vata (Nouméa)

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Autrice du cliché : Julie Picard Date de prise de vue : 7 décembre 2022 Localisation : plage de l’Anse Vata, Nouméa sud, Nouvelle-Calédonie. 22°30’ sud ; 166°44’ est. Droits d’usage : photographie libre de droits pour tout usage pédagogique, hors usage commercial. Le regard de la géographe Au sud de Nouméa, les plages de la Baie des Citrons et celle de l’Anse Vata constituent des espaces de loisirs fréquentés à l’échelle de la ville. Exposée au sud (plus frais) et aux alizés, l’Anse Vata attire quotidiennement des férus de sports nautiques mais également des jeunes, des familles, habitants de Nouméa ou touristes (métropolitains, australiens, néo-zélandais...). Le phénomène de l’érosion marine s’y est intensifié : selon les experts (SEACOAST, 2019), le talus littoral aurait reculé de plus de six mètres par endroits en sept ans, dégradant la végétation et les infrastructures publiques. Le passage en 2021 des épisodes dépressionnaires Lucas et Niran ont aggravé la situation. Les rapports du GIEC, eux, projettent une élévation des niveaux marins comprise, à Nouméa, entre 50 et 150 centimètres à l’horizon 2150.

« Le projet phare » de la municipalité de Nouméa pour lutter contre l’érosion marine

Des mesures d’urgence ont d’abord été prises, puis un vaste projet de réaménagement porté par la municipalité a été voté à l’unanimité en septembre 2021. Les travaux ont été organisés en trois « tranches » thématiques (document 2) :

• stabilisation du trait de côte par un mur de confortement avec gradines (sur 840 mètres)
• requalification de la voirie et de l’espace de promenade (document 3)
• protection durable de la baie avec des ouvrages off shore (brise-vagues) (non encore installés au début de l’année 2024).

Ce projet a rapidement cristallisé les tensions.

Un conflit d’acteurs centré au départ sur les intérêts locaux

Plusieurs groupes d’acteurs se sont mobilisés pour exprimer leur mécontentement en lien avec ce projet, qu’ils estiment engendrer un « bétonnage massif » et être responsable de la déstabilisation des activités économiques locales. Chaque groupe d’opposants a déploré le manque de concertation avec les habitants. La phase de consultation publique lancée au début de l’année 2022 a été jugée trop tardive (les grandes lignes du projet ayant déjà toutes été actées), trop brève et trop compliquée (en raison de problèmes techniques lors du dépôt des remarques sur le site de la mairie).

Les professionnels de sports nautiques ont été les premiers à réagir. Le responsable de l’école de voile et d’autres spécialistes, qui louaient jusqu’ici leur matériel directement depuis leur van ou camion, garé en bordure de plage, ont dû s’excentrer. Les places de stationnement « en épi » côté mer ont été remplacées par des places longitudinales (moins nombreuses), au-delà du nouvel espace de promenade, large d’une dizaine de mètres. Les professionnels doivent donc traverser chaque matin et chaque soir cette promenade avec leur matériel (planches, rames, canoës, voiles, etc.), ainsi que la nouvelle route (réduite à deux voies au lieu de quatre), car ils n’ont plus l’autorisation de stationner côté mer, contrairement aux visiteurs occasionnels.

Des habitants se sont constitués en association au début de l’année 2022 (Association de sauvegarde de l’Anse Vata) en vue de protester contre ces nouvelles conditions de stationnement et de circulation (ils militent pour une piste cyclable délimitée et sécurisée au sein de l’espace promenade), ainsi que pour le reverdissement global du projet urbain. La page Facebook passe de 2 200 membres en févier 2022 à près de 5 900 membres en avril 2023, inégalement actifs.

Via l’appui du réseau social Facebook, les membres de l’association se sont mobilisés sous diverses formes. Une autre association calédonienne, Ensemble pour la Planète (EPLP), a déposé deux recours devant le Tribunal administratif pour tenter, en vain, de faire cesser les travaux. Jusque-là plutôt localistes, pragmatiques, voire contradictoires (entre la demande de pistes cyclables et le refus de réduire la place du stationnement), les arguments des opposants ont peu à peu intégré des revendications écologiques plus larges. 

Une demande plus large de nature en ville qui cristallise les tensions

Sur un total de 286 arbres recensés, 114 ont été abattus, dont 97 cocotiers (SEACOAST, 2019) – qui participaient pourtant à la cartepostalisation (document 6) de l’Anse Vata en tant que « plage tropicale paradisiaque » ((Voir « Anse Vata : des travaux qui font des vagues », entretien avec Antoine Wiplier, trésorier de l’ANG (association Nouméa Glisse) et Thibault Mary, porte-parole de l’association Droit au vélo, 18 février 2022, diffusé sur NC News, (consulté en mars 2024).)) ; si quelques arbres de la plage ont été conservés (25), d’autres ont été arrachés puis transplantés (23 dont 7 banians) et un grand nombre ont été nouvellement plantés, mais de petite taille (182) (document 3). La promenade perd 56 arbres par rapport à 2019 (6 %) et le paysage est radicalement transformé. Les militants ont revendiqué la création d’îlots de verdure supplémentaires et la préservation d’espaces ombragés et de pelouses (document 4). De nombreuses études prouvant que le maintien ou la restauration des écosystèmes côtiers atténue d’une manière générale l’effet des vagues et leur pénétration dans les terres (Magnan & Duvat, 2023), ces arrachages ont été très mal perçus par la population locale.

Des actions collectives ont été organisées par quelques opposants : manifestations (par exemple une cinquantaine de personnes le 4 mars 2023), marches, affichage de slogans et dessins de croix sur les arbres qui allaient être arrachés (document 1), mesures prises à la caméra thermique au niveau des pelouses ombragées et de celles exposées au soleil, publication sur Facebook de photographies de dégradations réalisées sur les récentes marches de béton (document 5), partage d’anciennes cartes postales de la baie (document 7) avec commentaires empreints de nostalgie...

Ces mobilisations ont vu leur argumentaire évoluer en 2023, érigeant la baie de l’Anse Vata en symbole patrimonial de la ville, à protéger. Pour les habitants de longue date, l’ensemble du quartier représente un lieu emblématique, un territoire de mixité et de sociabilité océanien ancien, désormais menacé (voir Boltz, 2023). Le projet de construction d’ici 2025 de deux tours de quinze étages comprenant commerces, bureaux et logements sur le front de mer (document 7) est décrié ; une fois encore, l’association accuse les promoteurs et la municipalité de défigurer le paysage, de risquer d’engorger l’axe littoral, tout comme de ne pas anticiper le problème de la gestion des eaux usées.

Ces diverses manifestations et mobilisations n’ont ni empêché l’avancée rapide des travaux, ni la profonde et durable recomposition du paysage littoral.

Un site patrimonial symbolique recomposé et stabilisé (jusqu’à quand ?)

À l’heure où le problème de l’érosion marine et de la montée des eaux se mondialise, les approches divergent. Certains auraient préféré voir leur ville opter pour une méthode plus en harmonie avec la nature et donc plus durable (réensablement des plages, revégétalisation, zones tampons...) (Magnan & Duvat, 2023 ; Le Berre, 2017 ; Paskoff, 2010). Ces méthodes ont été envisagées ailleurs, lorsque le site et l’exposition le permettaient, sur la plage de Magenta à Nouméa par exemple, où des palétuviers sont soigneusement replantés notamment à l’initiative de l’association SOS Mangrove, mais aussi sur d’autres littoraux de la Grande Terre et des Îles Loyauté (Garcin & Vende-Leclerc, 2015 ; AFD, 2020). La municipalité de Nouméa, en vue de maintenir (à court et moyen terme) les activités socio-économiques, a fait le choix de méthodes « rigides » et d’une lutte active contre l’érosion en proposant des ouvrages massifs, statiques (mur de confortement, brise-vagues), ainsi qu’une artificialisation de cette partie du littoral. Si le rapport d’étude d’impact environnemental affirme offrir « un espace de liberté » à la plage sableuse (p. 13), il annonce également que la protection contre l’érosion de celle-ci sera effective durant une quinzaine d’années seulement (« à horizon 2035 »). Les effets environnementaux négatifs de ces aménagements s’inscriront donc, eux, sur le long terme.

Ce projet de lutte contre l’érosion marine s’insère dans l’histoire de la littoralisation de l’île. Plus de deux Calédoniens sur trois habitent désormais dans l’une des quatre communes de l’agglomération du Grand Nouméa (plus de 182 000 personnes en 2019), contre un sur deux il y a cinquante ans (Rivoilan, 2020). Une forte pression démographique s’exerce depuis les années 1930-40 (notamment en lien avec le « boom du nickel » des années 1970) sur les littoraux de la capitale et leur artificialisation est ancienne. La multiplication des zones de remblais a permis à Nouméa d’étendre son territoire sur la mer, tout en accentuant sa vulnérabilité face aux risques (Valentin, 2017) ((Sur les remblais, voir aussi un exemple d’exploitation pédagogique, en classe de sixième, troisième ou première : Llantia C., 2022, « Évolution des remblais de la ville de Nouméa », Géorep/OBLIC/Vice-Rectorat, Nouméa, « Cartes à la une », n° 2, avec une carte à l’échelle de Nouméa en annexe (page 4 du PDF).)). Le cas de l’Anse Vata, même à haute valeur symbolique aujourd’hui, ne fait que s’inscrire dans la continuité d’une longue histoire de modification anthropique du trait de côte à Nouméa.

Plusieurs interrogations demeurent à l’issue de cette brève présentation : quel aurait pu être (ou pourrait être ?) le rôle de l’OBLIC (Observatoire du Littoral de Nouvelle-Calédonie), outil d’aide à la décision créé en 2013 ? Qu’en est-il de l’UNESCO, qui a classé une partie des lagons calédoniens au Patrimoine mondial dès 2008 ? La sphère d’acteurs au sein de ce conflit environnemental reste vaste et nécessite une analyse approfondie à plus long terme.

Bibliographie

• AFD, 2020, « Lutter contre l’érosion marine en Nouvelle-Calédonie », Collection vidéo, août 2020.
• Boltz S., 2023, « Témoignages. Ces maternités de Nouméa qui ont disparu : la polyclinique de l'Anse-Vata, un "lieu hors du temps" [1/3] », La 1^ère, publié le 8 avril 2023.
• Garcin M. & Vende-Leclerc M. (dir.), 2015, Bilan des actions 2014. Cartographie et analyse des évolutions temporelles des sites pilotes, Observatoire du littoral de Nouvelle-Calédonie (OBLIC), BRGM / RP-64824-FR, Juin 2015,
• GIEC, 2023, données issues du rapport de synthèse du 6^e rapport d’évaluation, IPCC AR6. (Une cartographie dynamique des futurs niveaux marins est également consultable ici).
• Le Berre I., 2017, « L’artificialisation des littoraux : déterminants et impacts », in Béchet B., Le Bissonais Y., Ruas A., Sols artificialisés et processus d’artificialisation des sols : déterminants, impacts et leviers d’action, Expertise Scientifique Collective (ESCo), IFSTTAR, INRA, p. 234–254.
• Magnan A. K. & Duvat V. K. E., 2023, « Trajectoires d’adaptation et habitabilité future des littoraux Outre-Mer dans un contexte de changement climatique », in Briche E. (éd.), Trajectoires de transition écologique : vers une planification dynamique et adaptative des territoires, Quae editions, p. 105–120.
• Paskoff R., 2010, Les littoraux : impact des aménagements sur leur évolution, Paris, A. Colin.
• Rivoilan P., 2020, « La croissance démographique fléchit nettement en Nouvelle-Calédonie entre 2014 et 2019 », INSEE Première, n° 1823, octobre 2020.
• SEACOAST, 2021, Étude d’impact environnemental – Rapport. Projet de requalification de la promenade & mur de confortement. Littoral de l’Anse Vata. Commune de Nouméa, 101 p.
• Valentin J., 2017, Évolution historique récente du littoral de la zone urbaine de Nouméa, rapport de stage de Licence professionnelle SIG, sous la direction de Vende-Leclerc M. & Garcin M., Université de la Rochelle, SGNC/BRGM, 66 p.