Image à la une : « La terre fout le camp ! », la lutte contre l'érosion des sols viticoles à Mercurey, Bourgogne

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Figure 1. Le remontage de la terre sur une parcelle de vigne Auteur de l’image : Guillaume Brun Date de la prise de vue : avril 2017 Localisation : commune de Mercurey, côte chalonnaise (département de Saône-et-Loire, région Bourgogne-Franche-Comté) Légende : Le remontage de la terre sur une parcelle de vigne.

Le regard des géographes

Un camion chargé de terre qui arpente le terroir viticole de Mercurey (Saône-et-Loire), voilà une image qui illustre à quel point le sol constitue une ressource dont la préservation est devenue un enjeu primordial pour les sociétés en général, et pour les agriculteurs en particulier (figures 1 et 2). Se définissant comme « la couche supérieure de la croûte terrestre composée de particules minérales, de matières organiques, d'eau, d'air et d'organismes » (Goudie, 2006), il est le support même de l’agriculture. Cette ressource au renouvellement lent (les sols des milieux tempérés se sont développés sur une dizaine de milliers d’années, depuis la dernière phase glaciaire) est aujourd’hui dégradée par l'influence de deux facteurs : l’un naturel (les aléas climatiques) et l’autre humain (l’agriculture). La combinaison de ces deux facteurs favorise une élévation des taux de dénudation : les valeurs de dénudation sont nécessairement très hétérogènes en fonction des contextes, mais on peut retenir que les taux augmentent d’un ordre de magnitude entre les sols sous couverture végétale primaire et sous agriculture, pour atteindre des valeurs de l’ordre de 1 à 2 mm/an (Goudie, 2006).

Si l’examen d’archives sédimentaires met en évidence les effets de l’agriculture sur l’érosion des sols dès le Néolithique, ces effets augmentent encore lors de la première moitié du XXème siècle : la mécanisation de l'agriculture a modifié les pratiques culturales, en permettant notamment l’exploitation de parcelles plus étendues, tout en intensifiant la sollicitation du sol (plusieurs récoltes par an, tassements liés aux passages d’engins, etc.). Les terroirs viticoles sont emblématiques de cette évolution : la vigne occupe aujourd'hui une surface de 8 000 000 d'hectares à l'échelle mondiale (Organisation Internationale de la Vigne et du Vin), une emprise spatiale en hausse depuis les années 1970. De plus, la structure paysagère particulière des vignobles avec des parcelles souvent en pente (25° à 45° dans les hauts de versants à Mercurey), accompagnée de pratiques culturales singulières (le griffage du sol, la culture sous forme de rangs parallèles à la pente) rendent les sols particulièrement vulnérables (figure 2).

Depuis l’essor de la culture de la vigne à l’époque médiévale, les viticulteurs du vignoble de Mercurey sur la côte chalonnaise connaissent l’importance de la préservation des sols et ont déployé des stratégies parfois informelles de prévention (Fressard et al., 2017). Cependant, depuis la fin de la seconde guerre mondiale, les modalités d’organisation de la viticulture ont évolué avec des exportations croissantes et une augmentation de la production de vin de qualité. La rentabilité de ce modèle économique a stimulé une augmentation continue de la surface du vignoble jusqu’au début de la décennie 1980 (650 hectares, contre 500 en 1936, date de la création de l’Appellation d’Origine Contrôlée Mercurey). Cette évolution dans l’occupation des sols s’est faite au détriment des pâtures, qui jouaient un rôle de zone tampon entre les parcelles de vignes, situées sur les versants et soumises au ruissellement érosif, et les zones habitées. En outre, de nouvelles pratiques sont apparues, comme l'utilisation de pesticides et d’engrais chimiques pour accroître les rendements, ou encore le recours à des engins mécaniques. Introduits dès 1960, ces engins viticoles ont remplacé systématiquement le cheval au début de la décennie 1970. L’apparition de la mécanisation suppose une reconfiguration des bordures des parcelles : afin de faciliter le passage des engins s’opère un démantèlement des murets et des « murgers », tas de pierre coniques placés en bas des parcelles. Or ces constructions visaient à piéger les particules de sol mobilisées par le ruissellement érosif, et à limiter la concentration des eaux.

Dans le but de préserver les sols de la commune, l’Association foncière, financée et gérée par le collectif des viticulteurs, a mis en place une politique de ré-aménagement des côtes viticoles. Cette politique, instaurée dès 1982, a organisé un remembrement au sein des parcelles de vignes. Une recomposition du maillage des parcelles viticoles est mise en œuvre afin de déployer un réseau de collecte et de transport de l’eau et des sédiments. Ce réseau a deux principaux objectifs : il permet de collecter les flux hydro-sédimentaire au sein même du vignoble (routes incurvées, fossés, conduites souterraines, etc.) afin ensuite de piéger les particules arrachées dans plusieurs bassins de décantation (Fressard et al., 2017 ; Cossart et Fressard, sous presse). Les sédiments bloqués grâce aux différents ouvrages sont récupérés, redistribués puis épandus au sein des parcelles soumises à l’érosion. Ce lourd travail de « remontage de la terre », qui n’est pas sans rappeler le mythe de Sisyphe, permet au cycle sédimentaire d’être en grande partie un circuit fermé à l’échelle du bassin-versant (figure 4). Le capital sol n’est ainsi pas perdu, ce qui est un enjeu majeur à double titre. Tout d‘abord la qualité du sol influence en grande partie le positionnement de la parcelle dans la hiérarchie qualitative des appellations. Ensuite, il est strictement interdit en appellation Bourgogne de procéder à des apports sédimentaires exogènes sur les parcelles, apports qui seraient susceptibles de modifier les caractéristiques originelles du sol.

En conclusion, il ne s’agit pas ici de nier que la viticulture a nécessairement des effets environnementaux (notamment sur la qualité des sols). Cependant, les viticulteurs mercuréens ont, de façon empirique, considéré leur propre activité agricole non pas comme comme un forçage extérieur au « système sol », mais comme un agent à part entière du système pouvant, par le jeu d’interactions, être un gage d’homéostasie. Les viticulteurs mercuréens, à l’image des agriculteurs ayant déployé de vastes cultures en terrasses, montrent tout d’abord la qualité de leur connaissance vernaculaire et plus encore qu’il ne faut pas voir, dans l’élévation des taux d’érosion, l’effet systématique d'une emprise agricole.

Bibliographie

• Goudie A., 2006, The human impact on the natural environment. Blackwell publishing, 354 p.
• Cossart E., Fressard M., sous presse, « Érosion des sols viticoles : influence de la structuration globale du bassin-versant ». Revue des œnologues.
• Fressard M., Cossart E., Alami C., Brun G., Potot A., Lejot J., Boulet R. et Christol A., 2017 : « Casser la connectivité hydrosédimentaire pour gérer la ressource en sol : cas du vignoble de Mercurey (Bourgogne) ». Géomorphologie : relief, processus, environnement, vol. 23 - n° 4, 309-325.